13世纪，元帝国两次入侵日本惨重失败，从东亚到欧洲的许多史籍都有记载，原始的纪录来源不外三处：1、元帝国的记载；2、朝鲜的记载；3 、日本的记载。三种记载都有偏颇，相互矛盾处很多，所幸都不是孤证，又有考古发现作旁证，比较之后不难发现真相。
其中朝鲜人的地位接近局外人，跟战争没有太多利害关系，因此他们的记录更可信些。蒙古人对日本的进攻起因于日本不肯臣服，忽必烈多次派使者赴日本要求日本称臣纳贡，高丽国王也致书日本人要求他们向蒙古人屈服，但每次都被日本人轻蔑地拒绝。面对这样的冒犯，君临天下的蒙古大汗当然不能容忍，于是武装攻日不可避免。要说明的是，第一次进攻日本时，南宋尚未灭亡，忽必烈仅控制了北方中国，当时元帝国正集结重兵准备南征，用以进攻日本的军队并不多，汉人也不是此次侵日的主力。 忽必烈执意要控制日本，除了显示大可汗的权威外，还有许多更实际的考虑。蒙古大汗虽富甲四海，但因为蒙古贵族对奢侈品的旺盛需求，再加上蒙古人拙于理财，蒙古帝国的财政时常捉襟见肘。忽必烈之前的两位大可汗贵由、蒙哥都以挥霍无度著称，他们购买奢侈品主要以贵金属支付，对部分拖欠的债务甚至以未来的战利品做抵押。 忽必烈和阿里不哥为争夺汗位激战4 年，这场蒙古人之间的内战无利可言，自然使蒙古帝国的财政状况进一步恶化。而日本在过去数百年来一直是世界上最大的白银产地和出口国，这个富裕的岛国在急需硬通货的蒙古贵族眼里无疑是块肥肉。1274 年，进攻日本的远征军由朝鲜扬帆出海，驶往九州岛，远征军共两万五千人，其中蒙古人和高丽人各占一半，还有部分女真人、少量汉人。远征军的统帅为蒙古人忽敦，两位副统帅为高丽人洪茶丘、汉人刘复亨。元军航行至博多湾，首先攻占并蹂躏了