公元1853年10月6日，欧美联军在广州东莞城东面近郊（今莞城区）与人民军第51团不期而遇发生的一场得不偿失的遭遇战，令联军吃惊不小。“集合了优势兵力的联军在野外与中国人作战居然没有占到丝毫便宜，尽管全歼了敌军一个整营的部队，可自己的损失三部于敌军，受伤的不计其数，真是不可思议，不敢想象，太恐怖了啊！”这是所有的联军士兵的共同想法。现在他们算是明白了在三元里伏击战中，为什么一个营的联军士兵会全军覆没了。“可能就是这一支神秘的中国军队所为吧！”他们想。

“上次听说法国一支远征军在中国西南的北海大败而归，还有一个整团的士兵成建制的被歼，当时还没有多少人相信呢！现在出现一支有如此战斗力的军队，想必那是事实了。只是西南是中国农民起义军的所在地，他们会有比清政府军队更强的战斗力吗？如果这些假设都成立，他们也是在几百里之外的西南啊！难道他们有部队进入广州地区了？”这许多的疑问，许多的可能令联军的官兵们头痛不已。

“有两点是确定的：一.中国清政府当局与西南农民起义军是敌对势力，清政府现在还封锁着西南根据地。二.进入广州地区的人民军肯定不会多，人数不会超过二千人，不然，人民军是不可能让联军歼灭他们自己的一个营的。”在联军高级联席会议上，这是联军各国参谋们共同的认识。

“遭到重创的联军目前已不宜再展开任何的军事行动了。”联军联合指挥部司令美国班斯顿少将准备全军撤出东莞县及东莞附近所有的乡镇，全部集中于虎门炮台一带，等待后援部队都到齐后，再行打算。