西元1840年是中华民族近代灾难史的开端。一个与天朝上国相隔万里的国家用为数寥寥的40余艘船舰（其中半数为运输船）居然从广州湾到渤海湾横行无阻，控制了数万里海岸线，更打败了全球GDP产值第二的庞大却已经老朽的帝国，并迫使这个帝国签订了丧权辱国的条约。大清帝国有海无防的虚弱在西方强盗的眼中一览无余。

　　战争其实并不突然，1832年，东印度公司的“阿美士德”从广州北上，途经厦门、福州、宁波、上海、威海、直至朝鲜、琉球探索航道时，就将其对中国水师的观感汇报，称“有大小不同的1000艘船只组成的整个中国舰队，都抵御不了1艘（英国）战舰”（南木《鸦片战争以前英船“阿美士德”在中国沿海的侦察活动》）。1835年，林赛在给英国外交大臣巴麦尊的信件中更是肆无忌惮的表示：侵略中国只需要1艘主力舰，2艘大型巡洋舰，6艘护航舰，34艘武装轮船就足够了（英国舰艇在“费希尔时代”以前，舰艇上常备陆战部队），这支舰队“会在很短的时间内把沿海中国海军的全部威信一扫而光，并把数千只土著商船至于我们的掌握之下”（严中平《英国资产阶级纺织利益集团与两次鸦片战争史料》）。

　　尽管今天看来，也许这句话是有些言过其实，但在飘花对比当年的清朝水师来说，恐怕不无道理。1685年康熙规定如有打造双桅500石以上违反制式船只者，无论官民，均发边治罪。这固然是当时为进剿台湾郑氏集团所需，但在收台之后一直没有开禁。而当时的大清水师在施琅指挥下虽然依然是世界上首屈一指的海军力量，但较之百年前的明帝国由陈璘指挥的那只参与了壬戊之役，实力足以傲世全球的广东水师，在质量上、技术上已经有所退