在日新月异的现代社会，历史这门学问渺茫而遥远。在上个世纪初，曾有人对北京大学的洪业教授说：“历史”这个词听起来有点像“立死”，是一种要死的学问。这看法在今天也算普遍吧，比如在大学生选择专业时就看得出来。进了历史专业的同学，大多没把历史当做第一志愿。 
   
    昨天在路上走，看到一个西装革履，手提公文包从对面快步走来的人，非常清洁非常正式。捏了一下自己脏兮兮的衣角，我远远地看着他，羡慕他的体面。体面总是好的。然后我们就相对而行，终于到了面对面的距离。这时候才发现，他原来一边走一边念念有词，嘴里做着雄辩的动作，眼睛闪着迷离的光。他是幸福的。我想起未名湖畔的那年夏天，有个孩子一遍一遍地沿着湖边小路走过来走过去，一边走一边唱“把世界给了你”。他是不幸的。然而在他们更年轻的时候，在他们什么都不知道的时候，除了因为尊敬而听到的教诲或者建议，他们都一样的兴致勃勃吧？
   
    史学家总想为自己的职业辩护的，申说它如何“有用”。这方面说法很多了，不劳我来重复。我个人也以为“史学无用论”不怎么全面，不过却乐于承认，由于社会变迁，历史经验不再像古代那样，能长久地保持实用性了。所谓“用”往往意味着“实用”。在这一角度论证史学对现实有用，确实不太容易。在求职时你夸耀自己的史学素养，对方信不信服可是没准儿的事情。我想还是持诚实态度，承认史学跟实用技术不同，比如说，它不能够当下就创造出经济效益或社会效益。假如着眼于求职就业