无形文化遗产是人类创造的，在一定的人或人群共同体中代代传承，人在无形文化遗产的创造和传承中扮演着一定的角色。联合国教科文组织曾于２００１年和２００３年分别公布了两批共４７项“人类口头和非物质遗产”的代表作，并于２００３年３月和１０月对无形文化遗产进行了二次的定义，通过对所公布的无形文化遗产代表作的了解，笔者认为无形文化遗产实质上是人或人群共同体情感、动机的一种表达。
 
    １、无形文化遗产的发生与人的表达
 
    人对世界的认识总会产生一定的情感，并会通过各种方式表达出来，无形文化遗产的发生是人或人群共同体对生产、生活等主、客观世界产生的情感或动机的一种表达，它是以人为主体的一种表达，这种表达逐渐被人或人群共同体接受，形成固定模式后，演变成传统，为后人所继承并发展，成为人群或共同体某种情感或动机的固定表达，从而形成一种无形文化遗产。因此，人在无形文化遗产发生中的角色应是主体情感或动机生动表达的角色，或者说无形文化遗产的创造和传承是人或人群共同体自身情感或动机表达的需要，而无形文化遗产发生后也能够承担起表达的使命，引起情感的共鸣，这是其得以延续的重要原因。中国古代的诗词艺术，目前所见的最早的诗歌总集是《诗经》，《诗经》中收集的诗很繁杂，史诗、战歌、恋歌、讽刺诗、劳动号子等等，虽然内容不同，创作者不同，但都是通过诗歌艺术形式表达自己的情感或动机，而诗歌艺术很好地承担起了表达的使命，现在诗歌艺术依然是人们表达情感的重要方式。新疆的刀郎木卡姆音调高亢，充满了对生活的热爱，当地人通过这一艺术形式