非物质文化遗产，即人类口头和非物质遗产。根据《保护非物质文化遗产公约》，非物质文化遗产是指：Ａ、口头传说和表述，包括作为非物质文化遗产媒介的语言；Ｂ、表演艺术；Ｃ、社会风俗、礼仪、节庆；Ｄ、有关自然界和宇宙的知识和实践；Ｅ、传统的手工艺技能。公约的规定，从本质上体现了非物质文化遗产的特性。非物质文化遗产领域广，种类品种繁多，涉及众多学科。做好每一种类、每一品类非物质文化遗产的保护，必须从学科理论、方法和实践上研究其特点，采取相应的措施。从总体看，非物质文化遗产有什么特性，使之与物质文化遗产相区别，应是首先需要探讨、研究的。在此，对这一问题作些初步观察。
一、非物质性
非物质性是人类口头和非物质文化遗产的根本特性，是它与物质文化遗产质的区别之所在。由于它的非物质性，可称为无形遗产，这是它存在的基本特征之一。
它与物质文化遗产不同。后者是历史文化的物质载体，无论是不可移动的，还是可移动的文化遗产和文化财产，都是用一定的物质材料建造、创造、制作的，离开了物质材料，它们也就不复存在。由于其所具有的物质性，它们又是以一定的形态（形制、形式）存在于一定环境之中。也就是说，它们都是有形的，其形状多种多样，造型千姿百态，这是由于人们建造、制作、生产的用途、目的与当时所具有的物质材料和文化、科技水平不同所决定的。
我国历史悠久，文化灿烂，其中非物质文化遗产无论从公约规定的任何一类来看，都是极其丰富的。例如，我国５６个民族有８２种语言；表演艺术中的戏曲艺术，据１９５９年统计，各民族各地区的戏曲剧种共约３６０余种；民间艺术丰富多彩，其中剪纸在甘肃陇东、陕北、晋南、河北蔚县等地有广泛分布；中国是礼仪之邦，各种礼仪繁多，一年四季有节庆，各民族有自己的节日；中国是信
