无形遗产的有效机制应该是当务之急。联合国教科文组织正在起草的保护无形文化遗产国际公约草稿总则第二条中，将保护定义为确保无形文化遗产生存的措施，包括：对遗产的认定、建档、保护、推广、传承和振兴工作。２００２年９月的伊斯坦布尔文化部长圆桌会议上，亦提出了保护遗产的五个基本行动领域：研究和建档、规范化行动、教育政策、对传承人的保护和财政基础，与上述的定义基本相同。
可是，在具体的保护工作中，比如我们以什么样的方式来保护那些即将消失的语言呢﹖除了录音、图像以及文字记录等保护方式外，如何使它们得以传承呢﹖而这种传承对于该民族是否具有实际的意义﹖单纯从价值的角度看，每一种语言都是一个经典。但我们怎么能够单凭几个人的讲话就断定，一种语言在历史上的作用以及韵律的优美程度上，比另一种语言更有价值、更有意义﹖
这就给我们提出了一个很大的难题：虽然我们已经拥有了《人类口头及无形遗产代表作品宣言和实施规则》，以及《保护无形文化遗产公约》，但在实际的操作过程中，如何才能更好地理解和反映无形文化遗产呢﹖我们常常谈到的可以追溯到汉代的中国民间艺术剪纸，作为无形文化遗产的重要保护对象之一，２０００年已被中国文化部所属艺术研究院列为首批向联合国教科文组织申报人类口头及无形遗产代表作，它的制作过程作为无形文化遗产，我们很容易理解，但在制作过程中使用的工具及创作完成的作品，我们就不得不承认其有形或是物质性。再如戏曲的保护，其中的剧本、戏台、服装、道具等，也是有形的和物质的。我们不能因为它是一场演出便将这一传统完全视为无形或非物质的。另外，这样的文化活动究竟持续多长时间才称得上是传统﹖它是否必须在民众中具有广泛的影响﹖如果人们改变了传统的表演方式以顺应时代的要求比如现代京剧，我们是认为这是一种成功的改革还是认为这是一种应该摒弃的篡改呢﹖因此，无形遗产价值的重要性虽然越来越被认识，但对无形文化遗产的界定和诠释，根据不同的情况显然还需要进一步的研究和探讨。
在无形文化遗产越来越得到全社会的关注，无形文化遗产被视为民族瑰宝并得到政府保护的同时，有时也会出现另外一种可能，就是本来由民间或社区控制的行为转化为官方控制的制度。另一个方面，各种民间、民族传统的庆典和娱乐的仪式在被保护的同时，常常被看作是促进商业投资的潜在资源。它可能带来资助，同时带动当地的旅游产业，但是，它也可能被资助者操纵而破坏原有的传统，从而沦为专供旅游者消遣的表演项目。
人类口头及无形文化遗产具有悠久的历史，但对我们来说，建立一个有效的对其保护、抢救和传承的机制，任务依然艰巨。令人欣慰的是，由于优秀的传统文化及其保护者的坚韧与力量，多数的传统文化在所谓全球化的进程中得以幸存甚至弘扬，表现出了永恒的价值。应该相信，随着地区、国家以及国际社会实施的共同行动计划，人类口头及无形文化遗产一定会得到保护和传承，并为人类未来的改善而做出贡献。
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