东巴文化是纳西族的传统文化。祭天是纳西族最古老、最神圣、最广泛的民俗活动之一，是一年中最隆重的节庆活动，是东巴文化的重要构成部分。

东方民族的祭天习俗是以寻求人与自然和谐为恒心的东方文明的标志性文化习俗，岁月的沧桑和时代的变迁，这一古老的文化在历史长河中沉浮。时至今天，当“人与自然和谐”这一话题重新被人们所关注的时候，祭天习俗在东方土地上已经近乎消失，只有在中国西南的纳西族社区仍然比较完整地保留了这一古老的习俗。

纳西族自称“祭天的黎民”，民间亦有“纳西祭天大”的俗语，祭天甚至是纳西族标志性的民俗活动，过去往往以是否祭天来区分一个群体是否是纳西族。

纳西族的祭天活动最早见于元人李京的叙述，（么些人）“正月十五登山祭天，极严洁，男女动数百，各执其手团旋歌舞以为乐”。景泰《云南志》记载，明朝景泰年间，丽江一带的“摩些蛮，不事神佛。惟每岁正月五日，具猪羊酒饭，极其严洁，登山祭天，以祈丰禳灾”。明末著名旅行家徐霞客在丽江木氏土司府看到的祭天仪式是，“其俗新正重祭天之礼。自元旦至元宵后二十日，数居方止。每一处祭后，大把事燕燕木公。每轮一番，其家好事者，费千余金，以有金壶八宝之献也”。从以上几个文献材料中，我们可以看到，纳西族祭天仪