除了少数早期的铜鼓外，绝大多数类型的铜鼓都毫无例外地有青蛙塑像。青蛙为什么能得到铜鼓铸造者的如此青睐呢？可以说青蛙寄托了铜鼓民族的许多情结。使用铜鼓的民族是农业民族，农业的丰收对他们至关重要。青蛙冬眠春出，与明媚的春光和滋润万物的春雨一起来到人间，给人们带来丰收的预兆，而且青蛙是益虫，以昆虫为食，可以保护庄稼不受害虫侵害。而且在神话中，青蛙是天公的少爷，是雨的“使者”，蛙鸣就是下雨的前兆。也有人认为，饰鼓以青蛙，反映了我国南方和东南亚古老民族地区的一种共同信仰——崇拜青蛙。唐朝时已把青蛙视为“铜鼓精”，滇缅边境崇山峻岭中居住的佤族人认为青蛙精是他们的祖先，为了纪念他们的祖先，用青铜铸成鼓，鼓面上铸出青蛙塑像。海南岛五指山区的黎族，把青蛙铸在铜锣顶端的三只环扣上，把青蛙图案编绣在衣服上，甚至在进行文身时，还把青蛙图案刺在自己的肤体上。那些累蹲蛙雕饰，更是寄托了人们慕求“子孙繁衍”的思想。也有人认为，鼓面中心既然是太阳，环踞四周的立体青蛙就应该叫蟾蜍。远在宋代就有铜鼓饰蟾蜍的记载。根据民间传说，嫦娥奔月，化为蟾蜍，而为月精。蟾蜍代表月亮，正与中心的太阳相对应。这种蟾蜍已见于汉代帛画和铭旌上，也见于汉画像石上。有人认为，蟾蜍能从月中降受天禄于人，饰鼓以蟾，取其吉利。

早期的铜鼓主要作为乐器使用，但未脱离炊具功能，发展期的铜鼓，除作为乐器使用外，还作为祭祀器、陈列品、贮贝器使用，已经具有了礼器的特征，成了铜鼓占有者身份和地位的化身，铜鼓之于南方贵族，犹如铜鼎之于中原贵族。

铜鼓除代表权力外，还可以作为财富的象征。战国西汉时期，云南流通的货币是海贝，在滇国贵族墓中，常有装满贝币的铜鼓，滇人甚至仿造铜鼓之形制制作专门装载货贝的铜贮贝器。牛被滇国贵族视为财富的象征，这件五牛贮贝器中一牛立于铜鼓之上，其表现财富的内涵就更明显了。

因为铜鼓被赋予了特殊的含义，所以铜鼓历来就是价格昂贵之物。魏晋南北朝时期，许多中原的商人曾将“国之重宝”的铜钱偷运到两广一带，卖给当地的“夷人”，夷人将铜钱熔化，用来铸造铜鼓。在这些夷人看来，就是按斤两计算，铜鼓也比当时流通的钱币还贵重得多。到了明代，铜鼓的价钱更是上涨，鼓声洪亮的鼓称为上等鼓，用一千只牛才能换来一只铜鼓，次者也需要七、八百头牛对换。统治者为了提高自己的地位，都重价求购，因此只有富人才能买得起铜鼓。

铜鼓作为乐器给人们带来了欢快和兴奋，在享受这种快乐时，人们还深信铜鼓内部一定蕴藏着一种超自然的神奇力量。由于这些原因，铜鼓从其开始便被神化，被人们奉为神灵。古今许多民族使用铜鼓求雨，作葬具，祭祀祖先或神灵，祈求丰收，都是相信铜鼓具有神力的表现。关于铜鼓有许多神奇的传说和禁忌，使用和保存铜鼓有一系列仪式，甚至铜鼓本身也成为祭祀对象。

时光流逝，人类一代一代地从大地上消失了，而这铜鼓之声却始终活跃在历史的舞台上，千古不灭，还时常响彻在现代南方少数民族的村寨中，那淳朴的古风像化石一般地凝固下来，让我们去感受铜鼓民族深厚的文化底蕴。

上图为铜鼓王，目前世界上最大的铜鼓。西汉 直径165厘米 重600斤

中国文物报20010912