两方楠木制烫金匾。

　　“鸿才硕彦”匾是１９９５年１０月１０日北京故宫博物院七十华诞之际，在国家文物局和故宫召开“庆贺单士元为故宫博物院辛勤奉献七十年”纪念会上赠送他的；“国宝卫士”则是１９９７年１２月中国文物学会在九十诞辰所送。当时年迈的父亲还曾戏言自己是文物界一个老、弱、病、残的四有老兵，自愧问学无成，但对党的文博事业当是生命不息，工作不止，直至黄泉。不幸的是转年５月２５日即因心脏病突发不治病逝……

　　父亲一生的事业和成就与故宫是息息相关的。他从事第一专业是对明清史及档案的研究；其二即是对故宫建筑群体诸多方面的考证。

　　故宫博物院成立之初，父亲在文献馆负责整理编辑出版存放在清宫的明清历史档案。据解放后有关单位提供的１９３０年前后的文献馆全体同仁旧照，共有近五十人，单士元为其一。今日旧照先辈们估计均已作古。他们都是我国历史档案事业的筹建者。

　　１９９８年４月２５日是北京市档案馆四十周年馆庆日，父亲应邀出席。他是从医院请假抱病与会的。发言时幽默地说：“我今年９１岁高龄，有很多人问我，单老头儿您吃了什么补品？我回答，从青年小伙到现今重暮老朽，吃的补品就是历史档案”，参加大会的人报以热烈的掌声。万没想到一个月后父亲就病故了。这是父亲最后一次出席会议和最后一次讲话。 　

　　父亲步入古建领域更是与故宫建筑不可分的。他在北大国学门读研究生时，教授大多是留学归来学者，谈到我国建筑总是流露出遗憾之感——古建方面尚未有专业研究者。于是父亲开始收集有关故宫等建筑的史料文献作札记，此时朱启钤先生在京创办中国营造学社，其文献组是对建筑史料的研究，于是父亲忝列其中走上了古建研究