单老一生致力故宫博物院文博事业,可谓“德高望重寿九秩仙逝,鞠躬尽瘁故宫七十年”。我与单老相识五十余年,因我的两位古建老师宋麟征先生、起正之先生均是单老在营造学社的同事,我很早就读了单老在《营造汇刊》上发表的《明代营造史料》、《明代建筑大事年表》等著作。
1949年3月我参加故宫博物院古建修缮设计工作,与单老接触更多。1956年我们协助吴院长提出古建修缮方针:“着重保养,重点修缮,全面规划,逐步实施。”第一句是说保护古建文物不能大拆大卸,要以科学的保养为主。第二句是指遇有已经坍塌散架建筑,按原结构尽量使用旧存梁架,砖瓦不足者在自办工厂精制,工程技术请有经验的工人,以保证工程质量,并使建筑传统工艺技术不绝。第三句是在调查基础上区别轻重缓急、制出规划,包括测绘制档。第四句是根据规划,逐步实施。1955年经过调查研究我们拟定了近期和远景保护规划。考虑到历史上古建筑雷击火患很多,当时曾提出古建安装避雷针设计,但社会知名人士看法不一,阻力很大,单老还是以保护古建着想,鼓励支持我们完成故宫高大建筑安装了避雷针设备,从而避免了保和殿、东华门等处险遭雷击灾难。
单老一直重视培养古建后备力量,为了古建修缮传统技术后继有人,聘请了过去曾参加清代营建的老匠师马进考、杜柏堂等十位著名各作匠师——所谓“十志”协助指导青工学习技艺、并同时总结他们的经验,为达到修缮工程中“工精料实”奠定了基础。
正如单老所说,“关于研究古建工艺技术问题,多年来一直在提倡”。所以建筑研究室一成立,即提出研究的宏远规划,在建筑史、大木、彩画、砖作、石作、琉璃作、土作、装修、油饰、架木等方面出版十个大部头著作。1956年我们即着手“彩画图集”,对故宫古建彩画实际测量,复制各宫殿彩画小