二十世纪最后十年见证了全世界各地博物馆在观念、内涵、科技方面的巨大变化。先前从未料想到的各种新型博物馆以全新方式产生和呈现出来。环境、公众责任和道德伦理等社会相关问题成为了今天博物馆的中心；许多发展中国家的经济开放和自给自足带来了“娱教”新观念；史无前例的科技入侵使得博物馆从展示机构向以活动为中心的娱乐场所转变；随着网络空间的迅猛扩张，博物馆正面临着新的挑战。第三个千年的博物馆将会变为面向虚拟游客参观的虚拟博物馆或是因此成为能够进入到教育和娱乐领域的动力？明天的博物馆必然是迴然不同的，但它在激发创新，强化价值观和社会变革中又会多么有效呢？
　　当你漫步在加尔各答的市场街道时，你会看到很多博物馆。魅力四射，灯光辉煌，装饰炫目的招牌告诉你这是珠宝博物馆，这是运动博物馆，这是……如果你因此而得出结论——这是为子孙后代保存国家遗产的宝库，那你就大错特错了。毫无疑问这是宝库，展示着大量的珍贵物品，但它们都是可以销售的。这些是让你消费的商店。当被问到为什么要以博物馆来命名，其答案很简单，在他们心中，博物馆可以买到设计精巧，制作精美的有价值的物品，或是十分特别，十分吸引人的东西。通过这样的命名，他们认为他们的地位会得以提升。
 

    十九世纪和二十世纪初的大多数博物馆都具有以上特点。它们的展品都高档、特别，有令人称奇的价值。真正的博物馆具有一般商店所没有的重要特点：它组织有围绕藏品的编年史实；为后世保藏国家文化遗产；通过研究揭开历史新篇章；教育民众。收藏、保护、研究、展示和教育是博物馆五个基本功能，这些都被写入国际博物馆协会的条例。
 

    但在本世纪（二十世纪）末，当博物馆的