当我们谈论博物馆时，我们通常指的是这三个事物里的某一件——一定的藏品或艺术品；一个公共机构或组织机构；一座特殊的建筑物。但任何一座博物馆都是一种将曾经存在并有一定功能的事物转化成视觉感受和思考的媒介。因此博物馆可以被看成是练习视觉活动的空间，是属于视觉的空间，是为了视觉的空间。这种对博物馆的见解或看法对下面我的讨论十分重要。
　　在很多方面，博物馆是一种特定社会状况的产物，因而有关博物馆未来的思考和预测必须围绕这个公共机构的性质和它最直接的社会背景——这些东西在台北、伦敦、布拉格都是不同的。尽管存在这些不同,但我相信所有博物馆专业人员都将面临着一些基本的问题和博物馆在新千年（即二十一世纪）的角色与身份窘境。在我看来，其中心问题就是：一方面，几乎所有博物馆都有吸引更多游客、拥有更多观众，并成为休闲市场上有吸引力的选择等这样的目标。为达到这一目的，它们利用了各种市场、广告宣传和公共关系策划手段。在全球金融危机和大众对文化和艺术支持衰减的大气候下，吸引更多观众和他们资金的这一目标成为公共博物馆经济上的必须之举。我们日益需要依靠自己的资源来获得更高收益，同时，其背后也有重要的道德理论基础：很多人认为，博物馆（特别是以公众资源为基础建立的博物馆）绝对有必要让社会所有成员受欢迎地、民主地接近藏品。
　　在经济和道德两个实际情况方面，博物馆努力巩固观众基础、增加观众支持都是正确的。但困境是：博物馆提供通向艺术的、民主的接触方式，面向社会各阶层友好地开放，而不平庸化，不失去自己身份，不成为另一种大众娱乐的形式，这可能吗？一方面，这种矛盾并不新，在19世纪30年代有关博物馆的讨论中已经提出，有时也在这样的标语中提出：“博物馆：象牙塔还是迪斯科舞厅？”曾经还有这样的说法：作为严肃艺术