同样作为蜡像艺术展示，中外蜡像馆的宗旨有所不同。大致说来，国外蜡像馆注重向观众提供观赏性、娱乐性服务，而中国蜡像馆比较注重其教育功能的发挥。中外蜡像展馆的这种基本差异，又进而衍生出它们在几个方面的不同特点。

　　一、题材的选取

　　出于宣传中华文明和进行爱国主义教育的基本宗旨，中国的蜡像馆往往选取重大历史事件或重要历史人物作为创作题材。例如，北京十三陵的“明皇蜡像宫”，通过蜡像艺术粗线条地再现了明王朝的*史。又如，北京蜡像馆的全部蜡像塑造，全都取材于中华民族各个历史时期的杰出人物。中国蜡像馆陈列的蜡像人物，更可以说是一部中华民族五千年历史的人物画卷。国内一些纪念馆、名人故居中的蜡像陈列，更是以重大历史事件或重要历史人物为题材，如天津近代历史名人蜡像馆、瑷珲历史陈列馆、平津战役纪念馆、周恩来邓颖超纪念馆等，无一例外。

　　国外大多数蜡像馆出于向观众提供观赏性、娱乐性服务的宗旨，其蜡像展览不仅取材于重大历史事件和历史人物，而且还将目光投向其他方面，以最大限度地取悦观众，满足观众的好奇心。他们的人物蜡像取材，不是以历史人物为主，而是以“热点、新闻”人物为主。综观英、法两国的蜡像馆，创作题材大多选自现时受到大众青睐的“风云”人物、“热点”人物。例如，伦敦杜莎馆的500多尊蜡像中，有十之七八都属于这类人物，其中包括好莱坞影星玛丽莲·梦露、歌星伯莱斯、摇滚乐歌手琼斯、英国BBC电视节目主持人安娜克、拳王阿里、球王贝利、台球高手史蒂尔·戴维斯等。此外如香港杜莎馆，80%的蜡像人物都是娱乐名人；上海杜莎馆共陈列有68位蜡像人物，其中除3位当今世界的*领袖外，其余全是影视、体坛界的“热点”人物；巴黎格雷万蜡像馆也是