博物馆是一个资源高度依赖于外部环境的组织。博物馆生存和发展离不开外部力量的支持。博物馆需要来自政府的支持力，更需要来自社会的支持力。
  
    博物馆社会支持力泛指支撑博物馆生存和发展的各种社会性支持因素（如社会资金、利用者和自愿者等）。它是支撑和推动博物馆发展的一支重要力量，与政府支持力一道共同构建起博物馆发展的支撑体系。
 
    在西方一些博物馆事业发达的国家，社会支持力在博物馆发展中一直扮演着重要的角色，甚至是主导性的角色。近２０年来，一些传统上由政府主导博物馆发展的国家也纷纷出台政策，削弱博物馆对于政府的依赖，鼓励和培育社会支持力市场。博物馆支持力市场的多元化、社会化已经成为博物馆发展的趋势。
 
    在我国，长期以来，受政府集中管理体制和博物馆发展政策的影响，政府一直是博物馆生存和发展的主导性支持力量。博物馆的社会支持力市场发育不健全，社会力量对于博物馆的支持不多，社会支持力相对较弱。这一状况已经影响到了博物馆的发展，不少博物馆甚至因此而面临着生存的挑战。因此，培育与开发博物馆社会支持力市场已经成为一件急迫的事情。就现阶段我国博物馆事业的发展而言，开发和培育这一市场具有多重意义。
 
    从现实的角度看，培育与开发博物馆社会支持力市场的意义主要表现在两个方面：一是，培育与开发博物馆社会支持力市场能够极大地缓解支持力不足与博物馆发展需求之间的矛盾。现阶段，我国博物馆事业发展中的突出矛盾之一就是单一支撑体系