２０世纪７０年代初，当生态博物馆在西方最初出现时曾经被称为一个运动，显然，这一运动是当时国际社会诸多领域中的具有反叛精神的运动中的一种。幸运的是，生态博物馆运动甫一出现，就和当时公众日益觉醒的环保意识、参与意识等密切关联，并受到时任国际博物馆协会主席、法国人戴瓦兰等的关注和支持。戴瓦兰先生不仅是“生态博物馆”一词的命名者和生态博物馆运动的积极推动和实践者之一，而且早在１９８４年，国际博物馆协会下就正式产生了一个统一的国际性组织——“新博物馆运动组织”，为生态博物馆运动提供了一种难得的官方的承认和支持。
 
    生态博物馆被称为一种新博物馆学运动，一开始就具有鲜明的行动主义的特征。不论对于其内部的人士和参观者来说，生态博物馆自身都是一个学习、调适、参与和实践的行动过程。对于博物馆一方来说，生态博物馆将博物馆扩展为一种所在地的全民实践活动，政府部门、专家、地方民众都变成了博物馆的内部人士。而对于参观者一方来说，生态博物馆的展示是一种现场的、参与的、体验的、从头到脚的参观和感受。更主要的是，生态博物馆已经发展成为一种成体系的生态和实践的理念。这一运动试图将博物馆从以藏品为中心、以历史与艺术为导向的传统博物馆收藏、研究和展示的馆舍中解放出来，将博物馆由城市延伸到乡村，由室内延伸到户外，由藏品延伸到遗产的原生地及其环境，由静态发展到相互作用的关系，提出并实践地方认同、族群自主性的重建、民主参与、可持续发展及文化与自然资源的管理和经营等新的概念。在生态博物馆中，遗产和它们的人民、环境被紧密地关联在一起。
 
    生态博物馆是博物馆理念在一个新时代中经过深化之后的再