２００１年底，英国国家部委资助的博物馆基本收藏向社会公众免费开放，在英国博物馆界掀起了不小的波澜，有关机构和人士对由此引发的现象进行了广泛的讨论和反思。其中一些经验也值得中国博物馆界关注和借鉴。
 
    英国国家部委资助博物馆免费开放经历了多年的准备和逐步推进。１９９７年，工党执政后就制定了国家部委资助的博物馆基本收藏免费开放的政策。英国政府认为，国家资助的博物馆收藏着具有重要科学、艺术、历史价值的藏品，反映了英国的历史和当代人民的生活，反映着世界各种文明的特性。不能因为一些人付不起门票而被挡在博物馆门外。英国文化、媒体和体育部根据特定目标人群和财政状况，制定了逐步免费开放的计划，并向由其资助的博物馆提供专项补助。１９９９年４月，该部资助的国立博物馆向儿童免费开放，此举使儿童观众增长了３２％；２００４年４月向６０岁以上的民众免费开放，这使得６０岁以上的观众增加了４０％。为此这些博物馆获得了２６０２万英镑补助。此后，该部与财政部协商制定了博物馆收入增值税返还办法，从而扫除了国立博物馆完全免费开放的财政障碍。２００１年１２月，该部资助的国立博物馆基本收藏向所有观众免费开放。
 
    在免费开放后的半年中，那些曾经收费而现在免费开放的博物馆观众量显著增加，如国立自然博物馆的观众数量增长７０％，科学博物馆增长８９％，维多利亚和阿尔伯特博物馆增长１５７％，曼彻斯特科学工业博物馆增长１０２％。各馆同比平均增长６２％。旅游界对博物馆免费开放也持热烈欢迎态度，认为此举可吸引公众对国立博物馆和文化古迹的兴趣，旅游机构也有更大的热情组织旅游活