关于可持续发展观，最通常的解释就是为今人提供愉悦的生活而不损害为后代所需要的各种资源。它主要涉及财政、社会和环境三个方面。博物馆非常擅长处理社会方面的事宜，这是博物馆赖以生存的基础。但不容忽视的是，博物馆不仅需要能量来取暖、制冷以及照亮展品，还需要妥善解决废弃物和运输问题。一言以蔽之，尽管博物馆规模相对较小，但它们确实对环境产生着影响，甚至在某种程度上制约着自身的发展。
 
    英国政府曾与其他发达国家共同签署了《京都议定书》。在该草案中，发达国家同意限制产生温室效应的气体的排放。这敦促英国政府行动起来，确保到２０１０年减少２０％的一氧化碳排放量。所有行业都被寄予厚望，并要努力为此做出贡献，博物馆和美术馆也不能置身事外。在人们看来，如果是以践踏环境作为代价的话，博物馆即便保留了最震撼人心的展览也丝毫没有意义。
   
    然而当各行各业就可持续发展问题进行认真探讨时，博物馆却未能及时对此进行认真的思索。它们似乎没有意识到没有人为了博物馆的发展来带头考虑这些问题。文化遗产彩票基金会的政策官员朱迪·艾特肯说：“没有人知道谁应该提供相关的指导，大家都等待着其他人带头振臂一呼。这种态势妨碍着博物馆在这些方面的进步。同时，我们需要就博物馆对环境的影响有一个清晰的框架和释义，这样才能让大家知道我们正在谈论什么。”资源协会藏品发展部的负责人皮特·温瑟说：博物馆对该领域并未表现出太多的兴趣，如果博物馆需要咨询的话，应该到资源更充分的政府部门寻求建议。尽管资源协会在该领域已经提出了一些具体的指导意见，并于１９９５年付梓出版，但