博物馆作为一个为研究、教育和欣赏的目的，对人类生存及其环境的见证物进行收集、保护、研究、传播和展览，为社会和社会发展服务的、不追求营利的公开的永久性机构（引自国际博物馆协会章程），在社会的全面协调和可持续发展中扮演着越来越重要的作用。

    中国博物馆在近百年的发展历程中经历的三次建设高潮（２０世纪３０年代、５０年代和改革开放以来）取得了巨大的成就。但是毋庸讳言，我国的博物馆事业与社会发展、时代要求仍然存在着诸多的不适应性。
 
    全球化、可持续发展和公民素质与综合国力的竞争等，将以汇聚地域文化遗存为主、收藏过去、教育现实、传承未来的博物馆推到了一个更为宽广的舞台上。由于博物馆的收藏涉及几乎所有的文化领域和人工制品、自然标本，由于博物馆已经不仅仅是一个收藏和展示的场所，而是正在发挥越来越重要的信息传播和教育功能，它正在变成一种保护人类文化多样性、促进人类相互交流与学习、激发创造力和推动社会进步的重要力量。随着知识界对文化现象的兴趣的增长，公众以旅游为表现的对体验、参与与知识的消费与更新的需求，博物馆已经成为当今社会知识与信息的保存、创造和扩散的重要策源地之一，成为当今社会最有前途的文化机构之一。随着地域与血缘社会组织关系的瓦解，科学对迷信的取代，人们的社区活动中心普遍地从传统的祠堂、教堂、寺庙等转移到以现代博物馆等为代表的公共文化空间。博物馆正在迅速地从一个收藏、研究、展示、传播人类及其生存环境物证的以物品为核心的场所向以人为本、以服务社会和公众为首要目标的、功能与使命更加多样的公益性机构转化——博物馆必须对一个民主化、信息化和全球化时代的公民