在２０世纪的８０年代，我们还只能看到两种主要类型的博物馆——很少的几个负有盛名的大博物馆，如伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫博物馆、华盛顿的斯密森尼博物馆、纽约的大都会博物馆及国内的故宫博物院、中国历史博物馆（现中国国家博物馆）等等，还有就是类型单一的中小博物馆。进入２０世纪９０年代以来，信息技术、大众传播和文化事业的迅速发展，文化产业、旅游等让大批的参观者开始走进博物馆，日益富裕的物质生活和人类千奇百怪的收藏癖好，也使博物馆的类型无所不有。现在各式各样的特色博物馆，还有那些和旅游、和社区的发展紧密结合的街头小巷的民间收藏、现场展示以及地方风情的博物馆等等，无不呈现出生机勃勃的景象。博物馆正日益恢复其文化殿堂的初旨，成为在全球化的背景下留住民族特色和往昔情怀的记忆现场和新时期文化活动、遗产传承及创新的重要场所。几乎可以说，人类的生活中有什么，就有与其相对应的博物馆。

    正如博物馆的藏品及其丰富多彩一样，划分博物馆的类型也是一件极其困难的事情。但是通常我们仍然可以根据博物馆藏品的侧重、展览、教育与服务等活动的特点，甚至是根据博物馆的主管机构、经费来源等对博物馆予以分类。从大的方面说，博物馆的分类可以有艺术类博物馆、地方史志类博物馆、科技类博物馆和其他特殊类别的博物馆。

    艺术类博物馆通常另有美术馆的名称，但是也有一些定位独特的艺术博物馆，尤其是以收藏和展示古代精美文物和艺术品的一些古代艺术类博物