目前，各国博物馆间的合作主要有以下几种形式：第一，优势互补。这种合作以弥补单一博物馆收藏和研究力量上侧重点不同的缺憾，为观众提供更多接触罕见文物和艺术品为主要目的，以不同博物馆互借藏品，共同组织临时展览为主要合作形式。二十世纪八十年代，位于奥地利维也纳的艺术史博物馆与前苏联的爱尔米塔什博物馆开展藏品交流合作计划，爱尔米塔什博物馆将馆藏十七世纪法国绘画作品与维也纳艺术史博物馆同时期的意大利、西班牙、佛兰德斯、荷兰和德国的绘画作品共同展出，起到很好的交流和补充作用。此后，爱尔米塔什博物馆以丰富的藏品相继为维也纳艺术史博物馆１９９４年的“伊萨贝拉·德·厄斯特展”、２００１年“尼古拉·普桑作品展”和２００２年的“佛兰德斯静物画展”分别提供了重要展品。近年来，随着具有轰动效应的大型展览日益增多，单一博物馆馆藏已很难满足不同展览题材的需要，馆际间藏品资源的相互补充更显得必不可少，越来越多的博物馆加入到国际合作中。２０００年６月，位于美国纽约的古根海姆博物馆和俄国爱尔米塔什博物馆签订了长期合作协议。在协议指导下，２００１年，两座博物馆在美国内华达州拉斯维加斯共同创建“古根海姆－爱尔米塔什博物馆”，并联合举办了“大师杰作与大师收藏：爱尔米塔什和古根海姆馆藏印象派及早期现代绘画”展览。２００２年，两座博物馆又成立了“爱尔米塔什－古根海姆基金会”，共同筹集资金修缮爱尔米塔什博物馆的部分建筑，为两馆今后在艺术、建筑、设计和教育领域的深入合作奠定了基础。

    第二，资源共享。这种合作通常以欧美等国家具有较先进管理和技术资源的博物馆与拥有悠久历史和文化遗产，但是在保护和展示中存在一定困难的博物馆间的合作为主。美国休斯敦美术馆和俄国普希金美术馆于２００１年签订长期合作协议，合作的重点是文物互展、展览交流和学术交流。普希金美术馆拥有一批世界闻名的法国艺术品，但缺乏美国博物馆拥有的许多开发性和技术性资源。双方计划于２００２年年底将普希金美术馆的７６件法国名作运往休斯敦美术馆展出，休斯敦美术馆向普希金美术馆提供范围广泛的技术性和开发性的资源帮助，其中包括资助出版英文版普希金美术馆藏品目录，建立和组织一个“美国普希金美术馆之友”协会，以及在２００３年秋将休斯敦美术馆馆藏的一些美国艺术作品和非洲撒哈拉沙漠以南地区的艺术作品送往普希金美术馆展出等内容。

    第三，强强联手。这种合作往往是经营使命类似，藏品类型及观众群体相近的博物馆在传统展品和展览交流以外，共享深层次的学术资源——分享技术、员工和设备等方面的优势资源——为主要形式的合作。例如，同样收藏、展示和研究现代艺术的美国纽约现代美术馆和英国伦敦泰特美术馆间的合作便以共同推动现代艺术领域的研究和发展为主要目的。纽约现代美术馆馆长格列恩·罗里曾说到：“我们是世界上最重要的两个现代艺术的博物馆，我们关注的艺术家类型在很大范围内十分相似，我们在相近的社会环境中运作。因此我们要问：我们之间真的有必要进行竞争吗？”两座博物馆以互联网交易活动开始合作，并将合作扩展到项目规划、员工交换和书刊出版等方面。此外，位于美国洛杉矶的盖蒂基金会下辖的博物馆和研究机构与德国德累斯顿艺术收藏基金会间的合作也属于这一类型。德累斯顿艺术收藏基金会拥有德国最重要的一些艺术作品，在其几个大规模的艺术品修复保存的工程中，盖蒂基金会的博物馆和研究中心将与其分享技术、员工和修复设备。