如今大学博物馆的收藏不可能再像１８世纪牛津大学的解剖学博物馆那样收藏各类藏品，但是在大学博物馆这个神秘的领域里，它是古怪、迷人还是独立于尘世之外、鲜为人知，类似这样的话题还是常常被人们热烈地讨论。英国的大学有一半处于赤字状态经营，因此大学博物馆就不得不面对一些质疑，比如，大学博物馆的作用，甚至在某种程度上，它们需要证明其存在的必要性。
在英国有４００所大学博物馆，从类似非特兹威廉姆博物馆、皮特瑞瓦斯博物馆、阿施莫林博物馆这样的大型、为人熟知的博物馆到一些默默无闻的小博物馆。在这４００个中，有１００个是注册的，其中只有３０个是由艺术研究委员会重点资助的，许多博物馆只有名义馆长，３／４没有用于博物馆正常运转的基本设施，仅供私人或研究藏品的学者参观而已。
关于这些藏品的未来主要集中在两方面，即是接近公众还是只用于学术研究，这是问题的焦点所在。玛塔·路润克里斯本大学科学博物馆的研究人员认为，通常人们认为大学博物馆有三个任务：研究、教学和公众展示。实际上大学博物馆也认识到了这三项任务，并试图在保持其平衡。即使那些不对外开放的大学博物馆在以其展线藏品为公众服务方面也是非常积极的。
大学博物馆的收藏多种多样，每一种都有不同的历史和渊源，每一个都与其母校、参观者、社区有着不同的联系，正是由于它们在研究和教学环境中所处的不同地位决定了它们的不同。这种唯一性，是它的特点，也是它的弱点。
许多大学博物馆都有弱点，一方面是因为有些博物馆所展示文物的相关内容在这些特定的大学已不使用，另一方面也是因为博物馆已不再是大学重点工作中不可或缺的环节。但实际上，大学博物馆藏品影响着博物馆地位的轻重。卡特·阿诺德—福斯特瑞丁大学博物馆主席
