博物馆定义反映了博物馆与社会的关系，指示博物馆事业的发展方向。初期的博物馆定义凸现博物馆的特性，将博物馆与其它收藏、科研、教育组织区别开，奠定了博物馆生存和发展的客观基础。在博物馆进入成熟期后，博物馆定义发挥了凝聚和规范的作用，防止博物馆自身的泛化和异化，防止其它社会组织借博物馆之名而谋利，保证博物馆沿正确方向发展。国际博物馆协会从２０世纪５０年代到７０年代，数次修订博物馆定义，从关注完善自身业务到强调“为社会和社会发展服务”，即反映了博物馆界对发展方向和发展目标的思考。１９７４年国际博协的博物馆定义至今仍有鲜活的生命力，也说明世界各国博物馆工作者认同这一指导思想对当代博物馆发展的积极促进作用。

博物馆定义也反映出社会对博物馆存在意义、现实任务的构想和要求，对博物馆发展有强烈的或促进或阻碍的作用。这可以从以下几方面反映出来。首先，博物馆定义影响博物馆工作人员的观念，博物馆定义在某种程度上是构成博物馆学、博物馆职业伦理和博物馆业务规章的“公理”，而这些理论、伦理和规范构成了博物馆工作者的观念环境。其次，博物馆定义通常还规定了博物馆实现其任务的工作方法和手段，这影响到博物馆的业务内容、流程和评价标准。例如，如博物馆定义强调为社会和社会发展服务，博物馆组织中就可能包括了解社会需求和调整博物馆与社会关系的业务部门，对博物馆各项业务也将以其对社会贡献率的作