南京博物院（中央博物院）自成立伊始，就把民族民俗文物的工作放在了一个重要的位置。据李霖灿先生回忆：“国立中央博物院的人文馆中有两个大的系统。一个是上下古今的历史系统，举凡史前、商、周以迄近代的史料，都包涵在这项系统之中。……另一个系统是四陲边疆民族资料之采集研究和陈列。意思是要使观众在博物院中巡北一过。上下古今之久，边陲四至之遥，都能交互融会于一心之中，由此而对整个的大中华文化，悠然产生一项崇高的了解。”这样的学术传统，一直延续到现在。
专门的民族民俗文物研究机构一直是博物院（中央博物院、南京博物院）机构的基本组成部分，从而保证了博物院的民族民俗文物工作的正常开展。从最初的民族组，到民俗组、民俗部、民族部，再到民族民俗研究所，专业机构和人员的配备越来越完善，其工作对象也由最初的“凡与民族生活及文化攸关之物质的或文字的表现”，逐步转换为“中国汉民族的、传统的、民间的物质文化”。
７０年来，经过几代人的努力奋斗，南京博物院的民族民俗文物工作规范已基本形成，民族民俗文物及其相关藏品已成为院藏文物的重要组成部分，藏品的征集和保护已形成制度，藏品的基本陈列也已完成，并且还进行了许多专题研究，发表了大量论文和著作，其成果正为越来越多的人所关注。
征集与保管
１９３４年７月６日修正公布的“国立中央博物院筹备处暂行规划”之第一条乙款确定：“国立中央博物院分自然、人文、工艺三馆。”“人文馆范围以人类学、民族学、考古学、历史学为主。凡与人类文化演进相关之材料均陈列之。”在《设置国立中央博物院计划书草案》中，又具体列出人文馆的陈列品之大类，有饮食类、衣服类、建筑类、交通类、用器与玩具、武器类、宗教礼器、文字类等；。另在规划人文馆的陈列时，除历史部分外，还设有“蒙藏
