中国现代意义上的博物馆经过近百年的发展，现在正处于它的盛期。随着改革开放的不断深入，国家经济的增长，各种类型的博物馆如雨后春笋在各地纷纷建立。国家对博物馆的投入也在不断加大，博物馆对大众、对社会正在变得日益重要。在这种形势下，认清博物馆担当的社会角色，转变观念，调动各方面的积极因素，使博物馆更加有效地服务社会，这是作为博物馆的管理者应当面对和解决的重要课题。
博物馆的社会性取决于它所荷载的客观物质内容，它的藏品是其发挥社会属性的基础。藏品来源于历史、自然及当代社会，是文化与社会的物质体现，是自然物质的科学的收藏。所以博物馆的藏品本身就赋予了其社会的属性。虽然博物馆的藏品本身只有数量与质量的变化，但是这些藏品在不同的历史时期所要表达的内容则有所区别。所以博物馆的社会性的发挥，具有客观与主观两个方面，展品本身是一种客观的存在，博物馆的社会性必须通过这一客观载体体现出来，另一方面展品如何表达思想，表达什么样的内容确要通过人的主观意愿体现。博物馆通过展品的展示与其它相关活动来实现其社会价值，只有其主观愿望契合了社会的需求，博物馆才能有效地发挥其作用，否则博物馆只能是游离于社会的无关紧要的机构，将会与社会越来越疏远，博物馆的发展则无从谈起。
博物馆首先要自觉地服务于社会，说的通俗点就是要对当代社会有用，只有这样，政府与社会才会向博物馆注入资金，博物馆才能有效地运营。从我国甚至世界博物馆的状况看，很少有博物馆能完全靠本身的收入来维持其运转，国内多数博物馆的维持都是靠政府财政，一些私立博物馆是靠本身的企业注入资金，国外的博物馆有的是靠政府财政，有的是靠社会赞助。总之，博物馆的维持特别是现代化博物馆的维持所需资金量远远大于观众对博物馆的资金投入。因为对博物馆的投入不能使参观者直接受到效
