计算机在博物馆藏品管理中的首要作用是替代传统的藏品卡片式管理。卡片式档案在目前的博物馆藏品管理中仍然是不可或缺的,但是它的作用将转化成单位文物的历史性凭证而存在。计算机将传统载体上的文字记录转化为计算机的语言形式,成为支撑计算机藏品管理基本功能的基础数据。但是如果博物馆中计算机的作用仅限于这一步,那么对于藏品管理资源而言是一种极大的浪费,计算机的作用必须在这种基本功能上有一种重大的突破。
首先,它要利用自身对图形的处理优势,将藏品的图像信息加以处理,在反映藏品的抽象信息的同时,计算机还应适时反映藏品的具象信息。无论是对于博物馆藏品的管理者还是藏品的使用者来说,对于一件藏品,了解它的历史资料与它的现时图像都是必要的。对于藏品图像的处理,虽然不必像出版物的图像处理那么要求严格,它除了体现藏品必要的总体视觉效果的同时,更重要的是要如实反映文物本身的历史状态与现状,如文物的残损情况、文物本身的缺陷等。在传统的卡片式档案上,对藏品现状进行的文字描述,尤其是涉及到残损性质、程度、部位等的描述时,其客观性和准确性都可能因为描述者素质的差异而不同,并且有些情况又往往是文字所无法表达的。而通过计算机的处理,不仅可以对损伤的性质和程度进行自动显示,而且可以进行局部放大和比对,甚至于对一些文物还可以提供各个切面包括电子显微状况的精确图像。使得管理者与使用者在接触实物之前,就对实物本身有一个全面的直观的了解,根据实际情况有选择性、有目的性地接触理想中的实物,以减少不必要的麻烦。当然这些功能中有些是利用原始的卡片就能做到的,但是计算机可以提供更详细、更直观的资料。
在利用计算机对博物馆藏品进行管理的过程中,计算机除了要对文物本身的状况进行详细的记录外,它还必须体现藏品的利用情况。对于一件藏品而言,在