全世界有多少座博物馆，一直缺乏精确统计。现在好了，联合国教科文组织建立了统计局，这个局的创立，“旨在日益复杂和迅速变化的环境下，改善联合国教科文组织的统计工作，为会员国提供和发送及时、准确和与政策相关的统计数据”。这个局１９９９年１１月成立以来，首次进行博物馆情况调查。可以说世界博物馆的状况已经真正地进入了统计学阶段。
过去联合国教科文组织和国际博协对世界博物馆数量也有过统计，如１９７３年国际博协１０届大会统计全世界博物馆数为２万座以上，１９８３年１３届大会统计为２万５千座以上，９０年代统计为３万７千座以上。２０００年德国出版的《世界博物馆》，收进了全世界１９９９年为止的４万座博物馆，而其中中国只有几百座，这些数字的不完整性是显而易见的。其关键就在于这些统计没有达到统计学水平。
这次调查要求各国由权威部门填写，权威部门指的是中央机构，如国家委员会或官方组织。由权威部门提供的统计数据才真正具有权威性。在中国，这次调查是由国家文物局主持，委托统计专业机构进行专业操作，最终由中国国家文物局填报统计数据，这当然具有权威性了。过去国家文物局只统计文物系统的博物馆，国务院机构改革后，赋予国家文物局管理全国博物馆的职权，但由于行政渠道不同，国家文物局实际上达不到统管全国博物馆的实际地位。为此我曾多次建议、呼吁国家文物局率先出台全国博物馆登记法，通过登记注册来掌握情况。也许以这次调查为契机，取得非文物系统的回应。
全面调查是这次统计调查的一个重要特点。全面调查是对调查对象的全部单位毫无例外的进行调查。按照国际博协的定义，下列８种具有博物馆性质的机构也视为博物馆而列入调查表中。即图书馆、档案馆的保管和展出机构；具有博物馆性质的遗址和其他场所；收藏和展
