为充分发挥博物馆推进社会发展的积极作用，需要准确了解博物馆发挥作用的机制和条件，当前我国博物馆界关于博物馆文化的讨论就是这一需求的反映。许多博物馆工作者从博物馆文化的内涵和特点、博物馆提供文化产品的机制、博物馆与文化产业的关系等角度进行了研讨，这些讨论丰富了我们对博物馆文化的认识，将博物馆文化的讨论引向深入。
博物馆是人类社会有目的的文化现象，博物馆有其特定的社会定位、社会责任、工作任务、工作手段和工作成果，这些特点构成了博物馆与其他社会机构的区别，构成博物馆文化的具象特征。从博物馆发展历程来看，博物馆是社会发展到特定阶段时才发展成熟起来的，近现代科学和资本主义人本观念是近现代博物馆发生的催化剂。博物馆不是单纯从事科学研究并把科学知识传播给大众的机构，而是根据社会发展需要搜集、研究和提供社会、科学、人文信息的机构。
博物馆文化是指导博物馆行为，赋予其行为以意义的观念、态度、行为规范以及博物馆行为过程和行为结果的综合。博物馆文化的内容是丰富的，从表现形式上看，有物质与精神之分；从系统构成上看，有社会、博物馆事业和具体博物馆之分；从学术研究上看，有个案描述和抽象思辨之分；从发展过程上看，则有历史演进和现实状态之分。不同的研究角度都有助于我们更全面系统地认识和理解博物馆文化。
研讨博物馆文化有纵向和横向两个维度。所谓纵向，是指在已有研究领域内对研究对象和研究课题的深入开掘；所谓横向，是将研究对象置于更广阔的背景和关联中进行研究。博物馆文化研究更应关注横向研究模式。事实上，只有将博物馆置于更广泛的历史发展和现实社会背景中，才能更准确地认识博物馆文化，才能更自觉地建设博物馆文化和发挥其积极的社会作用。<
