２０世纪５０年代，在社会主义计划经济体制的宏观环境中，我国博物馆形成了中央集权的计划管理体制，博物馆被规定为文物的保藏、研究机构和宣传教育机构，其建设数量、规模、布局、构成都由国家行政管理部门确定。政府行政管理部门作为博物馆的直接上级，规定博物馆的馆舍建设和开放时间，下达工作任务，审定陈列设计方案，规定博物馆门票价格。博物馆工作人员也由上级行政机关的人事管理部门管理。博物馆如同政府部门的派出机构，履行政府部门管理文物、进行科研、宣传党和政府政策的职责。这是政府办馆的时期。

２０世纪８０年代，博物馆进行了简政放权、提高效率、适度开展经营活动和人员聘任的改革，以增强博物馆工作活力，提高博物馆工作质量。经过这次改革，博物馆获得了一些业务、经营和支配部分经营收入的自主权，具有了一些独立性。但博物馆仍然依靠政府财政拨款维持基本运营和业务开支，并根据政府主管部门下达的任务组织展览和宣传活动。一些地方的政府主管部门看到博物馆可通过门票和经营获得一些收入，认为博物馆可利用自有资源实现自收自支，于是提出要将博物馆推向市场，并减少给博物馆的财政拨款。一些地方的政府主管部门仍用计划经济的办法管理博物馆，博物馆工作经费基本由政府控制，由地方财政部门根据计划下拨经费，为弥补拨款不足，一些博物馆要承担创收