白鹿洞书院位于庐山五老峰之南,四周山林环抱,古木参天,北枕后屏山,南临卓尔山,东倚左翼山,一股清泉从五老峰之凌霄峰流出,沿山谷迂回,经白鹿洞前流过。这条贯串古道的溪流,称贯道溪。这里山川环合,草木苍翠,无市井之喧,有泉石之胜,为读书治学之地。唐代李勃隐读于此,因养一白鹿故名。后李勃任江州刺史,在此修建台榭,成为文人墨客集聚之处。南唐在此创办庐山国学,北宋始称白鹿洞书院,为全国四大书院之一。南宋朱熹致力于振兴白鹿洞书院,建立了一套讲学办学的规制和理念,对中国封建社会教育产生了深远的影响。白鹿洞书院随着社会的安乱,时兴时衰,屡毁屡建,一直延续到清末。据志书记载,白鹿洞书院鼎盛期有生员500余人,房舍360间,亭台20余座,足见其兴盛的规模了。
建国以来,党和政府对白鹿洞书院保护工作十分重视,拨出专款进行多次维修,修复了礼圣殿、朱子祠、行台等主体建筑,恢复了书院原有的格局和风貌。1959年公布为江西省文物保护单位,1988年提升为全国重点文物保护单位,1996年被联合国世界遗产委员会列为庐山世界文化景观的重要项目。一位联合国专家组成员考察白鹿洞书院后说:“为了全人类的将来,要保护文化和自然。我非常喜欢这个地方。”白鹿洞书院正是文化与自然融为一体的完美景观。
白鹿洞书院现有殿堂、祠宇、斋舍、楼阁等28座,建筑面积5千余平方米。建筑群依照地形采取串并联的布局,分五个大院,既有纵深进落,又有横向联通。书院由礼制性建筑和实用性建筑两部分组成,以礼制性建筑为重点。白鹿洞书院礼制性建筑突出祀孔系列,以棂星门、泮池、礼圣门、礼圣殿为主轴,其中礼圣殿是