明祖陵作为江苏省重要历史文化遗存，于１９８２年公布为江苏省文物保护单位，１９９６年公布为全国重点文物保护单位。时隔１０年，我们对它的历史文化价值进行重新认识，对于我们如何做好新时期明祖陵的保护与合理利用工作，对于如何使明祖陵历史文化价值进一步得到全世界的认同而跻身于“世界文化遗产”行列，都是十分有意义的。
明祖陵虽为衣冠冢，但作为明王朝的“祖宗陵”，其历史文化价值是十分丰厚的，需要我们站在中国
传统文化的角度来对其文化内涵进行挖掘、辨析和再认识，有的需要发扬，有的则需要扬弃或批判。
首先，体现了中国传统文化中儒家的“孝道”思想。中国封建社会以农业为主体、以农民为社会主要构成力量的社会形态，决定了人们必须依赖土地、用汗水来获得生存，同时又要不断地挣扎、力图摆脱土地去谋求更加理想的生存环境的双重人格。在科技研究尚不能成为人们生活的自觉需要与追求的情况下，在统治与被统治的矛盾日益激化的情况下，农民战争就成了必然要上演的一幕。在这出戏中，“成者为王败者为寇”已经成了定律。成功者不仅可以赢得自己的荣华富贵，更可以光宗耀祖、福荫子嗣。在中国封建社会列代王朝更迭过程中，大凡由农民起义出生而获得政权者，这种定律在他们的身上体现得尤为明显，而对父辈的“孝道”又是这种定律中的重要内容。明祖陵以及明皇陵的兴建，就是朱元璋受中国传统文化中儒家“孝道”思想影响的一种物质性的典型体现。后来，朱元璋将马皇后追谥为“孝
