在２１世纪，古镇自然与文化遗产的保护和开发已成为发展中国家在加快城市化、现代化过程中普遍存在的矛盾，是我国各级政府尤其是长三角地区亟待解决的重大问题。正如国家文物局局长单霁翔２００５年１０月在西安指出，“中国文化遗产及其环境保护正面临着‘前所未有的重视和前所未有的冲击’，如何更好地承担起国家责任、国际责任，是我国文化遗产保护面临的新的重大课题。”
“江南水乡古镇”联合“申遗”的周庄、同里、直、西塘、乌镇、南浔六大古镇，是我国江南水乡风貌最具代表性特征的地区，都以其深邃的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴的吴侬软语民俗风情，在世界上独树一帜，驰名中外。对今人和后人来说都是一份宝贵的社会财富和巨大的无形资产，是长三角经济社会发展的文化资源、品牌优势，也是促进长三角区域可持续发展的重要源泉。
江南水乡古镇自然与文化遗产的保护虽取得了显著成效，但也应清醒地看到，当前我国古镇历史文化
遗产保护面临着许多问题，形势严峻，不容乐观。江南水乡古镇保护对全国历史文化村镇街区保护有着重要的先导、示范效应。但目前江南水乡古镇保护开发尚存在诸多矛盾，有的古镇文化遗产及其历史环境风貌已经或正在遭受“建设性、开发性、旅游性、保护性”的破坏。因此，务必引起有关地方政府的高度重视，尽快联合开展江南水乡古镇保护开发整治工作。应建立领导保护“首问责任制”为主的领导保护机制，坚持以科学的发展观统领江南水乡古镇保
