２００４年，清华大学工字厅保护项目获得了联合国教科文组装亚太地区文化遗产保护提名奖。评委会的评语认为：“工字厅项目作为北京的历史建筑和园林的保护，清楚地反映了相关的保护策略、研究和最小干预的保护理念所形成的一个完整的保护理论与实践的体系。通过对传统材料和工艺的运用，这一建筑群和周围环境得到了完好的保护，工字厅的历史面貌和重要的文化价值得到了完好的体现。”

    工字厅所在的清华大学老校园区属清康熙时北京西北郊主要皇家园林之一“熙春园”的旧址。道光年间，“熙春园”被分为东西两部分，西部更名为“近春园”赐瑞亲王；东部新建房舍，仍保留“熙春园”旧名，赐惇亲王。现存工字厅建筑则为当时的遗构。咸丰即位后改“熙春园”为“清华园”，并题写了“清华园”匾额（这一匾额至今仍悬挂在工字厅的入口处）。１８６０年英法联军入侵北京，近春园被毁，清华园则幸免于难。１９００年因园主载濂获罪，“清华园”被没收。１９０８年被清政府拨为用美国退还的部分“庚子赔款”兴建游美肄业馆的用地，１９１１年４月肄业馆开学，取名为“清华学堂”。工字厅建筑群作为清华大学最早的校舍曾用作办公、会客、教学、居住等多种功能，梁启超、吴宓、朱自清等都曾在这里留下过他们的印记，印度著名诗人泰戈尔访问清华时也曾在这里居住。

    解放以后工字厅建筑群长期作为校机关的工作地点。由于工字厅古老的历史和较为典型的传统建筑做法，清华大学建筑系的师生曾多次对其进行测绘