中国石窟建筑主要是佛教僧侣与信徒所凿建的佛教活动场所，分为洞窟和摩崖龛像两种形制，均属佛教寺院建筑，故称“石窟寺”。石窟寺集建筑、壁画、雕塑于一体，体现了佛教的传播发展历程，反映了不同时代与不同地方的艺术特色。西部地区作为我国历史文化遗存重点集中分布地区，又是我国“十一五”期间及未来经济重点开发及发展地区，其石窟寺遗址是我国历史文化遗产的重要组成部分，是研究中国古代建筑史、佛教史、宗教史、美术史、民族文化史及中外文化交流史的珍贵实物资料。
建国５０多年来，我国在石窟保护方面做了大量的勘察、研究及保护工作，为石窟寺遗址的保护作出了重大贡献，也积累了十分宝贵的经验。但是石窟为十分脆弱的遗址，基本上为露天野外保存，容易遭受自然及人为活动的破坏、损害，安全保存面临巨大威胁，保护形势十分严峻。
受国家文物局委托，中国文物研究所于２００５年承担了西部石窟（第一批至第五批全国重点文物保护单位石窟）病害综合防治对策调研工作（中国地质大学武汉方云、山东省文物保护科技中心孔庆生、河北省文物局刘建华参与了本项调研）。这是我国第一次全面、系统地针对西部石窟进行的保存状况和综合防治保护调研工作。现按石窟分布特征、保存状况、保护工作状况、保护对策等内容予以介绍。
我国西部地区第一批至第五批全国重点文物保护单位中有３０处石窟保护单位，３７个石窟（石刻、摩崖石刻）群。按地理
