古代壁画，是我国绘画史上的重要组成部分。唐代及其以前，我国著名画家（包括画圣吴道子和阎立本、尉迟乙僧等）都是绘制寺观壁画的，他们不仅取得了巨大成就，亦为后人所传颂。宋代，文人水墨画兴起以后，壁画画师逐渐变为民间画师，被称之为“画匠”。人们赏水墨不赏重彩，崇山水不崇人物，珍卷轴而歧视壁画，尊文人而卑工匠，致使许多优秀壁画作品和画师从不载入史册，可谓淹没在历史的汪洋大海之中，不为世人所传颂。中华人民共和国建立以后，随着文物保护法规和政策的贯彻落实，许多古代寺观建筑得到了保护，一些寺观中的壁画也得到了人们的珍爱和重视。

    山西地处黄河中游，是中华民族古代文明发祥地之一。除旧石器、新石器、商、周、汉、魏等古代文化遗址和遗迹遍布全省外，可能由于交通、信仰等方面的原因还保存有唐代以来的许多寺庙和道观建筑，数量之多，规模之大，被誉为中国古代建筑的宝库。随着寺观建筑保留，一些殿堂之内还保存有大批的寺观壁画，总面积达２３０００平方米，这无疑是我国绘画史上的巨作，也是其他省市寺观遗存之中所不及的。这些壁画的时代，自唐至清历代皆备，跨越历史时空１０００多年。宋代以后宗教开始衰弱，寺观壁画逐渐变为民间画师行业，且不如唐代那样隆盛了。而山西恰在这时（宋、金、元时期）留下了一批极为精美的作品，鸿篇巨制，琳琅满目，题材丰富，技艺精湛，既有确切年代可考，又留有画师姓名，其中一些精美之作（如高平开化寺宋代壁画、繁峙岩山寺金代壁画、芮城永乐宫元代壁画、洪洞广胜寺水神庙元代壁画、新绛稷益庙明代壁画等），不仅得到世人的珍视，也使国内外许多美术家和美术史家感到惊叹！

    但是，寺观壁画随着寺观