从自然环境对文化遗产地及其背景总体影响过程和阶段分析，其集中表现为两个方面的特性：

（一）渐变性

    如温度变化、湿度变化、大气污染、水土流失等自然场的变化，是长期存在的，并在相当长的一段时间里只表现出对实体渐变的损伤，直到这种损伤超过实体所能承受的极限状态，于是实体进入加速损伤阶段——劣化阶段。我们可以将这种自然环境的变化对实体实施缓慢和长期损伤的特性称之为渐变性。

    如石材风化问题，美国新泽西州对普林斯顿公墓内大理岩石碑进行调查和评估表明，１８世纪时期保存至今的墓碑风化最为严重，字迹已无法辨析；１９世纪时期保存至今的墓碑风化也较严重，字迹已模糊；但２０世纪以来的墓碑字迹仍很清晰。这一现象表明对于岩石材料的破坏是一个渐变过程，破坏的产生在自然环境背景下是长期各种因素作用的结果，而非一百年能够完成的。

（二）突发性

    与渐变性相对应，自然环境的变化中，还存在另外一些过程，如地震、滑坡、崩塌、泥石流、洪水、台风、暴雨、冰雹、雷电、自燃等，它们是突然爆发的且具备极强的破坏能力，这种突发性的自然灾害常常导致文物主体结构的破坏甚至毁灭，我们将这种自然环境的变化对实体实施快速和短暂破坏的特性称之为突发性。这种特性往往导致文化遗产地的毁灭性破坏。

    自然环境对文化遗产地及其背景影响过程中所表现出来的这两个方面特性，从外部形式来看，二者有明显的区别，但应客观辩证地看待这两者之间关系。

    首先渐变是突发的演变过程，任何自然环境的变化过程中都是从渐变开始的，任何一次大规模的突发事件都是渐变过程的产物。如北京戒台寺山体滑坡引起的上部建筑大面积开裂，这一事件的产生并非一朝一夕完成的，早在１９９４年就发现上部建筑有局部变形现象，而由于当时人们对这些迹象缺乏认识和监测，至２００４年６月雨季期间，几场大雨过后，山体滑坡变形加快，从２００５年４月１３日监测数据表明当天１号监测点的变形高达８毫米，所以如此之快的变形速度势必导致上部建筑的大面积破坏。通过这一实例我们不难发现，从１９９４年至２００４年近十年的时间，实际上是一个自然环境渐变的过程，正是这一渐变过程导致了２００４年的突然变化。

    同时突发是渐变发生的必然结果，二者在一定条件下可以相互转换，并产生质的变化，因此两者之间存在着对立统一的辩证关系，而自然环境中的任何渐变过程都会导致突发事件的产生。如河南龙门石窟自公元４９５年开凿以来，已历经１５００多年的漫长历程，按照习惯性思维，在这１５００多年里岩体内部的地应力已逐渐释放，但是种种迹象表明这种漫长的渐变过程并不意味着岩体内部的卸荷过程已经逐渐完成，相反，在一些泥质含量高，强度低的区域这种变化有加速的趋势，在龙门石窟皇甫公洞内，几乎所有造像的底部都可见明显的，由于高应力腐蚀而形成的破碎带，通过对破碎带的观察我们发现有许多部位的开裂是近期（１０年内）产生的，有些部位还在继续发展。这一事实告诉我们不要忽视渐变过程，渐变过程必将产生质变，而这一质变的表现形式必然带有鲜明突发性特点。所以我们必须清醒地认识到文化遗产地及其背景的破坏常常表现为渐变下的突发性破坏事件或在渐变控制下的短期内加速破坏过程。无论是自然环境的恶化、自然灾害的产生，还是建筑地基的失稳、建筑结构的变形和建造材料的劣化，这些过程无一不遵循这一客观规律。