虎门炮台是虎门海口诸炮台的统称，分布在珠江虎门海口东岸的东莞市与虎门海口西岸的广州市番禺区辖区内，方圆五、六十平方公里。虎门炮台是我国乃至世界上现存规模最大的海防炮台群体之一，１９８２年２月与林则徐销烟池一起被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。

    虎门海口设防始于明末，初为铳台，比较简陋，主要防御海盗在珠江中路海口作案。据清朝道光年间广东水师提督关天培所著的《筹海初集》介绍，由于清初海盗在珠江中路海口作案越来越猖獗，为了进一步加强虎门海口的防御能力，清廷准允两广总督和广东水师提督在虎门海口东岸的阿娘鞋岛南山和虎门海口中的上横档岛建造炮台，这就是建于康熙五十六年（１７１７）的南山炮台和横档炮台。随着英国殖民者的东侵，虎门海口的防务，不仅要防御海盗在珠江中路海口流窜作案，而且也要防御英国殖民者炮舰的滋扰。因此，自清嘉庆年间至清道光年间，就先后在虎门海口中的大虎山和上横档岛，东岸的阿娘鞋岛、沙角山和亭步山，西岸的芦湾山、大角山和蕉门等地建造了大虎、永安、巩固、大角、镇远、新涌、蕉门、沙角、靖远等９座炮台。这样，在第一次鸦片战争之前，虎门海口一共建了１１座炮台，形成了虎门海口的炮台防御体系。第二次鸦片战争之后，特别是光绪年间，又在下横档岛、阿娘鞋岛南北两端，增建了下横档炮台、鹅夷炮台（定洋台）、蛇头湾炮台、南山顶炮台等。使虎门炮台数量从第一次鸦片战争时期的１１座增加到１５座，并且在原有炮台的基础上又扩大了其规模，增加了炮位，加强了虎门海口的防御力量。