现在，虎门炮台除了新涌炮台、蕉门炮台、大虎炮台和巩固炮台荡然无存，以及靖远炮台的前台、炮洞被毁之外，其余的炮台保存基本完好。

    中国近代史的开端，是以１８４０年英国殖民者从珠江口发动侵略中国的战争开始的，而虎门炮台则与鸦片战争息息相关。众所周知，１８４１年１月和２月，英国炮舰先后攻打虎门海口第一道防线和第二道防线时，虎门诸炮台的守台官兵在抵抗英国侵略的战斗中，谱写了可歌可泣的悲壮诗篇。虎门炮台是鸦片战争的重要历史见证，挖掘和弘扬虎门炮台中正面的历史文化内涵，有助于加强爱国主义的宣传教育；挖掘和揭示虎门炮台中反面的历史文化内涵，也有助于帮助人们认识闭关锁国、落后就要挨打的历史教训。

    因此，优化虎门炮台的管理，对于利用虎门炮台对人们，特别是对青少年进行爱国主义宣传教育具有重要的现实意义。事实上，自１９８７年沙角、威远等炮台开放以来，已接待了８００多万观众和游客，使许多观众，特别是青少年受到很好的爱国主义和民族气节的教育，在精神文明建设中发挥了很好的作用。
   
    虎门炮台虽然分布在虎门海口东西两岸和海口中间，但其却是珠江中路海口防御整体，是一个不可分割的防御体系。鸦片战争时期，虎门海口诸炮台就统一归广东水师管辖，新中国成立之前，也统一归国民党虎门要寨驻军防守，只是在２０世纪８０年代中期才开始分别由东莞和番禺两地的文物、旅游部门管理。目前，虎门海口东岸的沙角炮台、鹅夷炮台（定洋台）、威远炮台、靖远炮台、镇远炮台、蛇头湾炮台、南山顶炮台由东莞市鸦片战争博物馆管理。虎门海口西岸的大角炮台，以及海口中的上、下横档炮台、永安炮台由广州市番禺区管理。这种分而治之的管理，虽然在各自争取当地政府支持方面有其利的一面，但在管理上也有弊的一面。这种弊端主要表现在：一是缺乏统一管理；二是缺乏统一规划；三是缺乏统一维修。有鉴于此，为了更有效地保护与利用虎门炮台，建立一个统一的机构来协调管理虎门炮台是必要的。这个统一的机构可以是协调性的，也可以是法人性的。所谓协调性的统一机构，就是由省文物主管部门、东莞市和广州市番禺区的有关部门的领导和专家组成虎门炮台管理委员会或领导小组，负责协调虎门炮台的保护规划、维修工程、合理利用，以及处理两市、区在管理虎门炮台中需要协调解决的问题；所谓法人性的统一机构，就是成立虎门炮台管理处，直属省文物主管部门，下设虎门炮台东莞管理所（或称虎门炮台沙角管理所、虎门炮台威远管理所）和虎门炮台番禺管理所（或称虎门炮台大角管理所、虎门炮台横档管理所）。管理所实行省、市双重领导，这样就比较有利：

    首先，有利于虎门炮台的依法保护。虎门炮台由于分布范围广，目前有的炮台仍处于部队的军营之中，有的炮台则处于开发区之内。前一段时间有传媒报道，有的炮台所在的小岛要卖给私人经营，此事已经在社会上引起反响。可见，加大虎门炮台依法保护的力度刻不容缓，再也不能重蹈上世纪９０年初虎门炮台因建大桥而遭到破坏的覆辙。若有直属于省的协调性或法人性的统一机构来管理虎门炮台，这种要卖掉炮台所在小岛的设想就不那么容易出笼，要实现卖掉炮台所在小岛的交易也不那么容易实现。

    其次，有利于增加维修炮台的财力。虎门炮台在鸦片战争时期有１１座，加上后来增建的共有１５座，再加上一些炮台的扩建，其炮位则更多了。现存的炮台在人为和自然的破坏下，有的已经坍塌，有的岌岌可危，有的仅剩遗址。要维修好这些炮台，单靠东莞、番禺的地方财政是难于解决的。若由省的协调性或法人性的统一机构管理，虎门炮台的维修经费则不仅可以纳入东莞、番禺两市、区的财政预算，而且也可以直接纳入省的财政预算，这样就显然增加了虎门炮台维修的财力。此外，若由省的协调性或法人性的统一机构管理，人们就不仅仅把虎门炮台看成是东莞的或番禺的，这样对发动全省的社会力量参与维修炮台的面就更广了。发动社会力量维修炮台是有可能的，因为在历史上，虎门炮台中的靖远炮台就是邓廷桢、关天培发动洋商捐建的。现在，只要宣传发动工作做到家，港澳同胞和社会的热心人士也会乐于捐资维修炮台的。

    再次，有利于整合炮台资源申报世界文化遗产。去年，世界遗产大会在我国苏州召开，为我们打开了眼界。申报世界自然与文化遗产的条件虽然很高，但也并不是高不可攀。只要具有很高价值并且是真实的和完整的就有可能登上世界文化遗产名录。虎门炮台具有很高的历史价值和研究价值已为国内外许多专家所公认了。若有一个统一的管理机构组织人力整合虎门炮台以及珠江中路各海口的炮台资源，认真做好保护的统筹规划，维修好已受破坏和坍塌的炮台，加强管理、优化管理，做好国内外的宣传推介工作，虎门炮台成为世界文化遗产也是有可能的。

    虎门炮台与中国近代史开端有密切的关系，虎门销烟与虎门抗英早已名扬中外。虎门炮台是中国近、现代十分重要的文物，只要各级政府和部门加大虎门炮台的管理力度、优化管理，虎门炮台一定能保护得更好、利用得更好。虎门炮台不仅在东莞、番禺的文化建设和广东建设文化大省中发挥作用，而且在全国先进文化建设中也能发挥积极的作用。