代越晚的岩画，其画面颜色越浅。岩画画面颜色由浅到深的变化过程，其实质就是岩画画面明度值由明到暗的变化过程。运用计算机Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ软件中的明度测试系统测定岩画画面的明度值，正是以岩画画面明度由明到暗的渐变规律为切入点，以计算机为岩画时度值的检测平台，对岩画画面明度值进行的量化测定。
Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ的核心概念是图层，颜色模式和分辨率等。其颜色模式以描述和重现色彩模型为基础，其中，常见的模式包括ＨＳＢ（即色相、饱和度和明度），是一个颜色至少具备的三个基本属性。
从数学理论上讲，用两个已知数可以求得一个未知数。运用计算机测定岩画年代，只要用两个或两个以上的同一地区不同时期的，且具有明确作画年代的岩画作为标尺，在计算机中测定出岩画画面的明度值，就可列出公式计算出岩画的作画年代与岩画的画面明度值的比例关系，即一个明度值等于多少年，并以此为基础，根据岩画画面明度值的渐变规律，计算出任何一幅岩画的作画年代。 根据上述思路，我们于２００３年１０月至１１月，分别对内蒙古的包头市固阳县、巴彦淖尔盟乌拉特前旗和乌拉特中旗３个岩画分布区域进行了调查，并按照统一的照相标准（统一胶卷品牌，统一照相时间、统一光圈和曝光速度），对每幅岩画都作了详细记录，力争做到获取资料的科学性。现以调查中的两幅岩画为例，进行年代测定实验：
一、西夏时期岩画
该岩画刻有西夏文题字，位于内蒙古巴彦淖尔盟乌拉特中旗温根镇几公海勒斯太东达哈门山上。岩
石表面呈黑褐色，岩画的画面为灰褐色。画面内容由三部分组成，左侧是金属锐器划刻的羊形象，中间为一个难以识别的图案，右侧为西夏文题字。图案与文字颜色一致，属同时期作品。
西夏王朝是以党项民族为主体建立的封建割据政权，党项人刻画的岩画往往在图像旁边刻有西夏文字，具有鲜明的民族风格和时代特征。
乌拉特中旗西夏文岩画时代，应该是西夏建国创立文字后至西夏灭亡为止，这是西夏文字在西夏国疆域内主要的使用期。为了科学地确定该岩画的作画时代，我们把该幅刻有西夏文岩画的时代定为公元１０３８年至１２２７年之间的１１４０年，在计算机Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ中测定的明度值为５０％（在计算过程中去掉百分号）。
二、南北朝时期岩画
该岩画所处位置与西夏文题字岩画相同。岩石表面呈黑褐色，画面为褐色。画面内容是一骑马者形象。值得注意的是，骑者所乘之马已备有鞍具，并且是前后桥直立的高桥马鞍，这种马鞍具有早期鞍具特征，流行于南北朝时期，到了北魏晚期，鞍桥的形制又有了新的变化，表现为前鞍桥高而直立，后鞍桥短而向后倾斜，开隋唐鞍制之先河。
岩画中马鞍的前后桥比例高且直立，属南北朝时期鞍具形制，我们将此幅岩画定为南北朝中期的公元４８０年，在计算机中测定该岩画画面的明度值为３９％（在计算中去掉百分号）。
明确了两幅岩画的作画时代，在计算机中测定出岩画画面的明度值，就可以计算出每个明度值代表多少年，并以此计算出任何一幅岩画的作画年代。其公式为：
（西夏岩画年代－南北朝岩画年代）÷（西夏岩画明度值－南北朝岩画明度值）＝每个明度值代表多少年。
即：（１１４０－４８０）÷（５０－３９）＝６０年
得数６０，代表用计算机所测定的岩画画面的每一个明度值等于６０年。即每６０年，岩画画面的明度值减少（变暗）１％度。
公式中以作画年代最明确的西夏文题字岩画为标尺（即作画年代为公元１１４０年，明度值为５％），计算所测岩画的作画年代公式有两个：
第一，计算明度值低于西夏岩画明度值（５０）的公式为：（Ａ－Ｂ）×Ｃ＋（Ｄ－Ｅ）＝Ｆ
公式中：
Ａ代表西夏岩画的明度值为５０度，
Ｂ代表所测定岩画画面的明度值，
Ｃ代表每一个明度值为６０，
Ｄ代表现在，即公元２０００年，
Ｅ代表西夏岩画的作画年代公元１１４０年，
Ｆ代表所测定岩画的距今年代，
以早期的猎鹿岩画为例（图３）：用计算机测定该岩画画面的明度值为１９，代入公式为：
（５０－１９）×６０＋（２０００－１１４０）＝２７２０年（距今）
根据计算，该岩画测定的作画年代为距今２７２０年，即公元前７２０年，属春秋早期岩画。
第二，计算明度值高于西夏岩画明度值５０的公式为：Ｄ（Ｂ－Ａ）×Ｃ＋Ｅ＝Ｆ
以晚期的蒙文题字马图案岩画为例，用计算机测定该岩画画面的明度值为６１，代入公式为：２０００－（６１－５０）×６０＋１１４０＝２００年（距今），根据计算，所测岩画年代为距今２００年，即公元１８００年。
以上述方法用计算机共测定１０例有明显时代特征的岩画，所测定年代与专家考证的年代基本吻合。
运用计算机技术测定岩画年代时，一般遵循同一地区同一标准的原则。从理论上讲，只要岩画分布区域的纬度、自然环境、气候条件、岩石本质颜色（白色）、岩石表面颜色（褐色）等因素相同或相近，岩画画面明度值的变化规律就一致，所测定的岩画画面明度值就具有线性关系，其测定结果就科学可靠。
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