民居是构成一个城市的基本要素。民居的形成和民居的特点，是一个地区文化面貌的重要标志物，是一个地区*、文化、民族、地理、伦理等综合因素的结合。

    明清两代６００多年，北京地区社会稳定，是民居发展的高峰。北京现存民居四合院全部为明、清两代所建造，尤以清（含民国时期）建筑最多，这些古民居成为古都风貌的重要组成部分。

    近代北京城市风貌、古民居（四合院）的变化，是同中国近代殖民地半殖民化同步进行的。外国侵略中国后，中国被迫地采用了西方文明，侵略成了不自觉的工具，刺激了北京古风貌、古民居（四合院）的变化。这种变化是入侵者用大炮打入北京的，但却触发了近代１５０年北京城市风貌变革的导火索。殖民主义的入侵开始启动北京古建筑的衰落，而后几十年，古城建筑的衰微则是由于工业化和现代资本的进入，大大促进了古城风貌的变化。

    北京古民居四合院是中国古代社会几千年封建宗法观念和生产力水平“天人合一”能够达到的最佳居住形式，随着封建宗法制度的消亡及工业革命带来的新技术，新的建筑居住形式代替四合院是必然结果。北京古城风貌、古民居（四合院）向近代风格北京民居最大的变化，就是从平房向楼房（洋楼）的转化。北京古城的衰落虽始于百年前，但整个衰落过程缓慢，西式楼房建筑的萌芽始终没有迅速成长起来，也没有破坏古城风貌的整体的格局。现代建筑技术的发展和人们生活方式的改变，四合院开始衰落，到２０世纪９０年代末，四合院已完全失去了使用价值。今天，除极少数经现代化改造的豪华四合院外，四合院落后的居住条件已经完全不适合人们