北京是举世闻名的历史文化名城，是我国六大古都之一。据考古发掘证明，在四、五千年以前，北京地区已有了固定的居民点；商周时期，北京已经开始了城市建设；隋唐时期，北京已成为北方重要的军事重镇；从辽、金、元起北京作为都城，其规划和建设已闻名世界；明、清两朝在城市建设中传承、吸收了历代都城规划的优点，使之成为一座尽善尽美的“都市规划的无比杰作”。

    解放后，我国第一代规划设计师在设计新建筑时就充分考虑到北京城市的整体格局，以及新旧建筑的完美结合，精心设计出一批经典建筑，建国初期的北京十大建筑雄伟壮丽、气势宏大，把中国传统建筑形式的精髓融入其中，展示了新中国北京城崭新与古老的城市风貌。

    进入上世纪九十年代以来，由于房地产的开发，北京成片的民居被拆、原有的街巷被拓展为城市干道、次干道，原棋盘式城市道路格局变化很大。特别是申奥成功后，拆旧立新的项目更多、城市改造的力度更大，由于对２００８年把北京建成什么样子一直没有明确的规划蓝图，因此，北京奥运办成科技奥运、绿色奥运、人文奥运这三大主题中的人文奥运在许多人的头脑里仍概念不清。这个问题从《北京市历史文化名城条例》的制定过程中引发的激烈争论，人大常委会三审未投票通过，都反映出北京社会各界对北京城如何建设的认识不统一。１９９３年北京市在《城市总体规划》中提出了保护和发展传统城市中轴线；保持明、清北京城“凸”字形城郭平面；保护与北京城市沿革密切相关的河湖水系；基本保持原有的棋盘式道路网骨架和街巷、胡同格局；注意吸取传统民居和城市色彩的特点；以故宫