大概在此先后，堡子里建筑格局逐渐形成。约以建于明代的文昌阁（钟鼓楼，俗称四门洞）为中心，形成十字街，井然有序地布置着以民居为主要类型的各类建筑。

    这些民居不仅从明代始建后一直延续到清末至民国初年，而且多数建筑规格较高。一般都设门楼、门道、影壁。门前置石门墩、抱鼓石，有多层石台阶，不少门楼有砖雕，个别还保存着木雕。影壁上也有嵌大面积砖雕的。大都由门道左转进入四合院，院内的房屋虽多一面坡屋顶，然举架也都较高，以多层石条为基座，墙体磨砖对缝。院落多为一进院，也有二进和三进院。鼓楼西街路北有一处院落，左右各两跨院，院间以月亮门相通，正屋出檐廊，屋脊保存的砖雕脊饰，宽大而层次感强，这大概就是满清贵族定安府第，又称定将军府。据我的记忆，解放初，这个院落曾为察哈尔省政府驻地，现为市艺术团所在地。四合院中还有为两层的楼房，其中鼓楼东街５号院正房的二层小木楼，木柱和窗户还保存着旧涂的红绿漆，据说有的室内铺地板，还有拉门，那时间大概已到２０世纪初年了。

    这些古民居，多为当时的富商所建，有的是钱庄和票号，应与晋商在张家口聚集（清代张家口曾为山西“八大家”皇商封地）并频繁经营中蒙、中俄贸易有关，故建筑也多山西风格。有些域外格调的建筑，还可能是近代外国买办的活动场所（鸦片战争后，俄、日、英、美、德等接踵在张家口设领事馆或洋行）。

    除了以民居为主以外，堡子里还有几座规模不大但有特点的古寺庙和戏台。寺庙有玉皇阁、关帝庙、奶奶庙、千佛寺，还有一个万字会。其中的玉皇阁，建于明万历９年，它坐落在堡子里的北城墙上，为墩台式单体建筑。文昌阁下关帝庙的屋顶还使用了琉璃瓦。玉皇阁下的一座戏台，尚保存有精美的木雕。传１９２３年康有为讲演地的抡才书院，孙中山视察过的街巷、内战时周恩来调停期间暂住处的将军楼，则已与名人和一段近代历史联系在一起了。

    按报道估计，堡子里现共有２０条街巷，每条街巷有１０至２０多处院落不等，总计有２４０多处院落，其中约有一半是比较典型的四合院。由于堡内面积不大，院落一般规模较小，除十字街外的街巷也都甚窄，个别小巷仅通一人。布局十分密集却有序，且有一定层次，它们布满了整个城堡，形成一个以古民居为主的整体传统建筑群。

    写到这里，自然要提到堡子里的古民居如何保护的问题了。“堡子里是张家口这座城市的根，是任何现代化大楼所无法替代的”，这是记者采访张家口市桥西区文体局有关人士时的看法，地方官员有如此高的认识，很不容易。但如何进一步采取保护措施，特别是如何整体保护下来，仍然是令人忧虑的。因为我家从上个世纪６０年代起曾在堡子里住过一段时间，我每次回家，总要到附近街巷走走，发现每次都有变化，有的是好消息，如文昌阁维修并公布为河北省级文物保护单位，但更多见到的是古建筑的破败。先是城墙被拆，后是拆院落建新楼。记者的报道也说到：“经历了金、元、明、清四个朝代、拥有９００多年历史的千佛大寺，就是在上世纪９０年代由于建一座小学之需，被彻底拆毁。还有建于清代的万字会，一座外国人在当地传教的建筑，则是于上世纪８０年代被拆。原地起了一座大楼。”９０年代以后，我家已搬出，不过我一直惦记着堡子里民居的保护问题。这次回家，虽然十分匆忙，我还是特意到几个院落去转了转，令人感到欣慰的是，十多年过去了，堡子里的变化不大，整体格局和大部分民居还保留着。张家口市文物管理处的同志们在电话里告诉我，市里已着意在制定保护规划，小北门正在申报省级文物保护单位并着手维修。看来，随着近些年来全国对古民居文物价值认识的提高和保护力度的加强，张家口堡子里民居的保护也已经提到日程。但更有力的保护还需要各方面的支持，包括系统的调查、测绘、全面收集资料，民居等各类建筑准确年代和类别、性质的断定，提高保护级别，还有居民维修房子的政策，以至房屋置换和搬迁等等。

    为了加大保护力度，提高对堡子里民居群历史文化价值的认识，特别是加强对堡子里民居群形成历史背景的研究，十分重要。据我在辽宁所见，一般军事性质的城堡内缺少高层次的民居建筑。张家口堡子里所以集中形成文化内含较为丰富的古民居群，显然是商业发达较早且持续时间较长的缘故，这里曾经历了一个由以军事防御为主到以通商为主的历史演变过程。出堡子里东关有一条与堡子里平行、南北走向的狭窄街道，名叫“武城街”，却一直是张家口商业最发达的一条街，就很能说明这一点。近年对长城研究的一个重要成果，是认识到长城作为中华民族的象征，从范围看，既是一条线，又是一个多民族多元文化交汇从而古文化发达的地带，从功能看，既具军事防御性质，又使各民族的交往有序化。张家口的堡子里就是长城这种民族象征性意义及其功能演变的一个具体而形象的例证。在长城脚下的一座边堡内有这样等级较高、类型较多、密集而有序分布的古民居群被保留下来，是一件值得庆幸的事，在长城史上应重墨一笔。所以，对张家口堡子里进行整体保护，既很有必要，又迫在眉睫。

    还要说到的是，张家口是一个交通比较发达的中等城市，距北京２００公里，京张高速公路开通后，单程只２个多小时，又是已在规划的京津冀经济圈的组成部分。堡子里就位于张家口的市中心，与其他地处偏远的古城堡和古民居相比，又有着十分优越的地理位置。保护的同时加以利用，将是京城以外长城沿线又一处具有特殊历史价值的胜迹。堡子里作为塞北山城的根，随着地方政府的重视和社会各界对它认识的加深，必然会再显繁荣景象。

   （本文写成于２００４年６月。年底我又回老家一次，在市泥河湾历史文化研究会和各方关照下，补拍了照片，并得知市区筹划的堡子里保护规划已接近完成，倍感振奋。）