１９９４年春，我们接受了一批饱水竹简的脱水保护任务，总量有一千多支（图一）。完整的简最长为五十几厘米，短的有二十几厘米。这些竹简软若面条，不能整支提起，竹材质地相当疲弱，若稍施外力即会折断（尤其是竹节部位）；还有些是损坏程度十分严重，散成竹丝状的竹简（图二）。
此外，有的竹简还因受挤压而被扭曲变形，竹简上少见的朱砂标记很容易消失。
这批竹简的文字字体与已出土的战国楚简文字一致。其内容专家判断全部都是先秦古籍，有哲学、文学、历史、政论等等方面的丰富记载。书篇约有百种。具有重要研究价值。
总之，竹简材质处于极差状态而竹简内容又是不可多得的历史文献资料，具有极其重要研究价值。因此，必须尽最大努力想尽一切办法，及时妥善、完整、长期地保存这份珍贵的遗产。
我们充分研究了饱水木器和竹简的各种处理方法，决定采用真空冷冻干燥法进行这批竹简的处理研究。真空冷冻干燥法原理是：水经冷冻成固体，在真空条件下，由固体转化气体，消除毛细管表面张力使物体保持原有形状。成功应用亦不乏其例。但其应用于这批严重朽蚀饱水竹简的脱水干燥处理，还有许多问题需要研究。
这批竹简的相对含水率高达百分之八十几（见表一）。这么高含水率的竹简，不是仅仅消除毛细管表面张力，就能防止细胞壁收缩，细胞腔崩塌，就能达到解决竹简的脱水定型的目的。
表１ 竹简含水率测定
影响饱水竹简收缩变形另一重要因素是干燥产生的应力与纤维结构所能支撑的机械强度。这么高含水率说明竹材中的大量成分流失，细胞壁被
