影响铁变色的化学因素有很多，其中水、铁、酚类物质是发生铁变色的必要条件。当土壤中的铁离子进入到木材中，与木材中的酚类物质中的羟基发生反应，生成黑色物质，该反应在氧的存在下反应迅速，这就是为什么有的木材一接触到空气就很快发生变色。铁变色使木材变黑，与黑霉菌引起的变色十分相似。两者不同在于：铁变色颜色比较均匀，材面较平坦，而霉菌变色分布不均匀，且有隆起的感觉。如何区分两种变色呢？根据美国学者Ｗｉｌｃｏｘ（１９６４）的区分木材微生物与非微生物变色类型的试验方法，用饱和乙二酸水溶液和过氧化氢（双氧水）水溶液对变色木材进行处理，可以明确地区分木材微生物与非微生物变色类型。如用饱和乙二酸水溶液对变色木材进行涂刷脱色处理后，木材色斑能够消除，则木材变色类型为非微生物变色；而用过氧化氢对变色木材进行涂刷脱色处理后，能够消除色斑，则变色类型为微生物变色。
在文物保护界，脱色工作更多的是集中在对竹简脱色的研究方面。长期以来，文物工作者尝试了多种脱色方法对竹简进行脱色，如草酸法、双氧水法、连二亚硫酸钠法等。利用这些方法解决了许多竹简的脱色问题，但在这些脱色剂的使用过程中也出现了许多问题，如脱色后的返色、脱色剂对文物材质的损害等问题。本人在对竹简的变色研究中指出：竹简的变色主要是金属离子尤其是铁离子造成的，采用螯合剂的方法对铁离子进行脱除，可以使竹简的颜色得到恢复。近几年，随着研究工作的深入，木器的变色研究与脱色工作也已进入到保护研究领域。原则上讲对考古木材的脱色只要能够清晰地呈现出上面的历史信息及木材的纹理即可，使用的化学试剂对木材的组织结构及化学成分造成的破坏要尽可能的小，因此不主张使用对木材损伤较大的化学药剂。根据这个理念我们采用螯合剂对考古木材进行了脱色实验。
ＥＤＴＡ－２Ｎａ是常见的螯合剂。以泗阳汉墓刚出土的木材为式样，我们以一块颜色发黑的式样为处理对象，用螯合剂对式样进行了脱色实验，将式样用自来水反复清洗，然后放在清水中浸泡一段时间后，再放在ＥＤＴＡ水溶液中，几个小时后取出，经过脱色处理的式样其颜色明显变淡，具有木材自然的色泽感。图１、图２分别为脱色处理前后的木材照片。采用ＩＣＰ分析设备对脱色后的式样进行铁离子含量的定量分析，结果未脱色的式样中铁离子的含量为３３．７ ｕｇ／ｇ，脱色后的木材中铁离子含量为７４．３ ｕｇ／ｇ，未脱色的式样中铁离子的含量远远高于脱色后的铁离子含量。可见脱色后铁的含量大为降低，木材的颜色也得到恢复，说明铁离子的存在是影响木材变色的主要的因素。图３、图４是盱眙东阳汉墓木出土的木面罩脱色、加固处理前后的照片。
文物出土后，环境因素发生了很大的变化，温湿度、氧气、光照等因素都可能使木材发生快速的化学反应，从而影响木材的颜色。此时的变色是几种因素协同作用的结果，但从对木材色泽的影响程度上来看，铁变色是主要因素。
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