是长城的主要特征。虽然在遇到河流和山险的地方，长城有时被隔开，然而却不能由此得出结论说长城失去了连续性。这是因为长城的长度，多在数百里、数千里，就长城的整体走向和布局来说，仍是连续性的。其次，被河流或山险隔开的长城各个段落，仍具有单向性、连续性的特征。实际上古今的军事防线，在河流、道路等处，多有一定的间隙，但是并不影响其整体性和军事作用。例如法国为防备德国而修建的马其诺防线，也被许多河流隔开，然而它仍然是一条连续性的军事防线。
长城的连续性，是长城御敌功能之所在。在先秦时期，车战特别盛行，以战车的多少来衡量军事力量的强弱。北方游牧民族，则以骑兵为主，以骑兵多少显示其军力。战车和骑兵的特点是机动性比较强，转移的速度比较快，特别是骑兵，在一日之内即可以转移数百里。在这种情况下，只有连续性的长城才能阻止敌人的侵掠。
长城不仅要长，而且必须很高，因为只有高墙体才能发挥其军事防御作用。古代士兵皆为男子，男子的身高大约在１．６－１．７米左右。士兵站在战车上，总高可达３米左右。如果坐骑是骆驼，骑兵加坐骑，总高可达３．５米左右。这就决定了长城的城墙必须修得很高，才能阻挡敌人的前进。现在所能见到的古长城遗址，大多破败不堪，已非其原貌。残长城的高度，最高可达８－１０米左右，其当初长城的实际高度，可能不止于此。即以８－１０米的墙体高度而言，完全可以阻止战车兵和骑兵的逾越。如果是步兵攻城，没有云梯和楼车，是无法攀上城墙的。
２、长城以土、石、砖垒筑
这里用“垒筑”而不用砌筑，是有原因的。由于长城墙体是以泥土为主，用石、砖筑墙可以说是砌筑，以泥土筑墙是不能说砌筑的，故而使用垒筑二字。
用泥土垒墙，必须用木夯或石夯打实，因而称作夯土。夯打泥土墙，必须采用木夹版，因此，夯筑又被称作夯土版筑。泥土是易取的建筑材料，在平原地区可以就地取材，十分方便。因此，古代的墙体多以泥土为主，这种遗风至今仍可以见到，西北农村常以夯土垒筑院墙、畜舍和房屋。
在土源缺乏的山区，多以石头砌墙，作为长城墙体的主要原材料。用大块石头砌墙相当结实坚固，可以抵抗风雨侵蚀。在缺少大块石的地方，则采用土石混筑，墙体外部砌石，内部用泥土、碎石夯实。不管是纯石墙、或土石混筑，石头都是最重要的原料，故可称作石城墙。
以石头垒筑长城，很早就出现了。山东长清县的齐长城、河南林县的赵长城、内蒙古包头附近的秦长城，都保留有石头墙体。明代修筑长城的时候，在山区也多用石墙，尤以北京附近最为常见。石垒长城，不仅墙体坚固，而且抗拒风雨侵蚀的能力特别强，要比夯土城墙更持久。
墙体砌砖，始于金代。在金代蒲与路故城发掘中，发现城门附近内外包砖，这可能是最早的砖墙实物。元代城门包砖渐多，元大都和义门砌砖，即属一例。砖砌长城墙体，始于明代。不过通体砌砖的长城绝少，通常是墙体外部包砖，墙体内部以泥土、碎石夯实。砖墙多以石灰勾缝，使砖墙更加坚固，敌人难以拆毁。砖砌墙体，是长城发展的最高阶段，也是最后的阶段，此后长城便走下了历史舞台。
在西北某些地区，由于土质松散，含沙量高，不易夯筑土长城的墙体。于是，在墙体内部放置树木、荆条或蒿草，以加强墙体的整体性和坚固性，防止墙体坍塌倾倒。西北地区气候干燥，夹在墙体中的木质材料经久不朽，现在仍然完好的存在。这种做法，与现代水泥浇铸墙体加进钢筋的道理相似，是古代劳动人民智慧的结晶。
３、长城属于御敌的军事工程
古今的战争和军事行动，都分为进攻和防守两方，战场上的对峙，是势均力敌的表现，只是暂时现象，相持不久即转入进攻和防守。受此影响，军事设施和军事装备，都可以分为进攻型和防守型两大类。古代的矛和盾，是进攻型和防守型武器的典型代表。当然，也还有少数兼具进攻和防守功能的军事装备，例如坦克、有火力的装甲运兵车，即属于此类。
进攻型军事设施和军事装备多半是可以移动的，这样便于进入敌境扩大战果。古代的兵车、战马，现代的轰炸机、航空母舰，都属于这一类。防守型军事设施和军事装备，多半是不可以移动的。古代的城堡、边壕，现代的雷达站、防坦克壕、海防炮，都属于这一类。
长城是不可以移动的军事设施，是为了保卫国土，防御敌人的侵掠而建，属于典型的防御性军事设施。从实际情况来看，历史上的长城多半是势力弱小的国家或采取守势的国家修建。正在扩张领土的强国或企图抢掠别人财富的国家、民族，是不需要修建长城的，因为有了长城反而束缚了自己的手脚，不利于扩大自己的领土和势力。这个道理是很清楚的，但是，未必所有的人都明白，因此，必须将长城的防御性质写入长城的定义之中。
４、长城修筑在边境地区
无论是文献记载，或是古代长城遗址的分布，都表明长城是修筑在边境地区。这一点是容易理解的，长城既然是军事防御工程，它必定要修筑在边境地区，达到御敌于国门之外的目的。但是，需要说明白的是，长城修在边境地区，不等于长城修建在国界线上。因此，长城不是国界。
５、长城是古代建筑物
有人提出，我国长城的修筑是从春秋时期一直到清末。我国的历史，按照学术界比较一致的意见，是以１８４０年鸦片战争作为古代史和近代史的分界线。清朝是１９１１年灭亡的，如果说长城的修筑持续到清末，那么便会有近代的长城了。这种说法没有任何根据。
说长城从春秋时期开始修筑，证据是不充分的。而战国筑长城，既有文献可据，又有遗址可证，是没有什么问题的。明长城是我国最后修筑的长城，清代实现了中原内地与边疆地区空前的大统一，已经不需要修筑长城了。从春秋战国到明代，都属于古代史的范畴。因此，我们可以作出结论说：长城是古代建筑物。
上述长城的定义，包括了长城结构、长城墙体及筑法、长城的性质与功用、长城分布地区、长城时代等诸多方面的内容。这几个方面紧密地结合在一起，缺一不可。
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