苏州是国务院首批公布的２４个历史文化名城之一，有９处古典园林被列为世界文化遗产。

新中国成立以来，党和政府对历史文化名城及文物保护十分重视。就苏州而言，５０多年中，这项工作经历了三个阶段：２０世纪５０年代初，市政府成立了文物保护管理机构，投入大量的财力、物力抢救了一批濒临坍塌的古典园林；２０世纪８０年代中期，苏州市抓住纪念建城２５００周年这一契机，集中力量对城区４０余处重点文物保护单位进行了抢救维修，并利用修复的文物古建筑建立了一批展示苏州历史文化和风土人情的专业博物馆，苏州古城声名鹊起；世纪之交，苏州以古典园林申报世界文化遗产为突破口，加强了对古典园林及其周边环境的整治。文物管理部门有重点有步骤地对各级文物保护单位进行抢修，仅市区每年投入正常维护经费总计１０００万元左右。从总体来看，市区各级各类文保单位完好率达８０％。尤为重要的是，苏州市加大了依法保护依法管理力度。市政府以《文物保护法》为依据，制定了《苏州市文物保护管理办法》，按照国务院对苏州城市总体规划的批复精神，对《规划》多次进行了修改，划定了一城二线三片五个历史文化街区，还对古城区内的新建建筑高度、立面风格作出了限制性规定，通过开发城东的工业园区城西的高新区，逐步疏解古城区人口及交通压力。