在人类社会发展的历史长河中，历代先民建造和使用过的具有历史、艺术或科学价值的各种遗存实物形成了我们今天的文物。古建筑作为文物遗产中不可或缺的一部分，一直以来都是人们用以探知历史的重要依据。被认为是世界三大建筑体系之一的中国古建筑，是世界上延续历史最长、分布地域最广、风格非常鲜明的独特体系。古建筑腐蚀及损害过程不仅仅是一个化学过程，除去人为因素的破坏，也可能有细菌侵蚀、虫蛀等。其中文物与化学物质作用，是文物发生腐蚀和损害的一个重要因素，而如今日益严重的环境问题所带来的大气污染物的增加，更是一个不可忽视的问题。
大气污染物系指由于人类活动或自然过程排入大气，并对人和环境产生有害影响的物质。大气污染物的种类很多，按其来源可分为一次污染物和二次污染物。一次污染物系指直接由污染源排放的污染物。而在大气中一次污染物之间或一次污染物与大气的正常成分之间发生化学作用生成的污染物，常称为二次污染物，它常比一次污染物对环境和人体的危害更为严重。按其状态，大气污染物中的气态污染物中有较强氧化性的卤素化合物及含硫、含氮、含碳酸性气体，及气溶胶状态污染物中的光化学烟雾对古建筑的影响较大。同时，大气中的二氧化硫和氮氧化物与大气中的水分经大气化学反应，在大气中的水滴中转化为亚硫酸、硫酸和硝酸，会形成酸雨。
在各种大气污染物中，大部分为酸性或强氧化性物质，对*在空气中的文物具有很大的腐蚀性，特别是常年处于室外环境中的古建筑。这样的例子很多，如：全国重点文物保护单位北京国子监街孔庙内的“进士题名碑林”中的石碑表面，最近几年因大气污染和酸雨出现了严重腐蚀剥落现象，大钟寺的钟刻、故宫的汉白玉栏杆和石刻，以及卢沟桥的石狮等，也都不同程度存在着腐蚀或剥落现象。同样，世界文化遗产重庆大足石刻在近２０年来因酸沉降
