天井窑院作为民居起源于人类早期的穴居，是穴居发展晚期在黄土高原地带形成的独特的、成熟的民居样式之一。这种在平地上向地下挖坑开窑是古代劳动人民智慧的体现，在窑洞类居住环境中独具特色。在我国北方目前保存最为集中，较为完好的天井院惟有豫西的三门峡地区。根据走访和调查，天井院主要集中在市区南邵的张村塬、张汴塬、东凡塬等三个高台平原地带，共有天井院村庄１００余个，天井院近万座。据一些老人讲，几辈人住的都是天井院，现存最早、目前还住人的院子已有２００余年的历史，已住过六代人以上。保存较好的村庄有张村塬的人马寨村和庙上等。 地坑院就是在平整的黄土地面上挖一个正方形或长方形的深坑，深约６—７米，每边长１０—１５米，然后在坑的四壁挖８—１２孔左右的窑洞，其中一孔窑洞与一条斜坡通道相连，通向地面，是人们出行的门洞。窑洞呈拱形，高约３、深约７米，地坑院与地面的四周砌一圈青砖青瓦房檐，用于排雨水，房檐上砌高３０—５０厘米的拦马墙，在通往坑底的通道四周同样也做有这样的拦马墙。这些矮墙一是为了防止地面雨水灌入院内；二是为了人们在地面劳作活动和儿童的安全所设；三是建筑装饰需要，使整个地坑院看起来美观协调。地坑院中间还要下挖一口６０厘米见方、深达４—５米的旱井，用来