地处滇西北高原的丽江古城始建于宋末元初，距今已有８００多年悠久历史。水乡之容、山城风貌以及东巴文字、纳西古乐等民族文化和生活方式绵延至今，这里因此被称作“活着的古城”，丽江旅游业的名气日渐响亮。但与此同时，古城保护的压力也与日俱增。

为了缓解旅游业发展与古城环境保护之间的矛盾，当地政府部门提出了对古城实施控制性管理的办法，调节过于密集的游客流量。在此次的修缮计划中，光义街、五一街等部分街道，将开拓以纳西民居“小桥流水”为主的景观。这些新景区不会再出现临街的铺面和酒吧，而是让游人在四合院里喝茶、赏花，体验纳西人家的寻常生活。

恢复古城特有的民族文化氛围是保护工作的又一重要目标。玉河书院、文庙武庙等多处文化古迹将对游人开放，并在其中开展纳西古乐、东巴文化的展演和传习。据介绍，历史学家方国瑜故居、少数民族画家周霖故居及其作品展也逐渐吸引了游人的关注，进一步充实了这座“茶马古道”重镇的文化内涵。

与这些抢救性措施相呼应的，是拆除古城内不和谐的建筑和对基础设施的完善。古城的道路、河流、桥梁、污水处理等市政基础设施已十分陈旧落后，此次修缮计划将建起完整的古城民居排污管网工程，整治河堤，防止污水进入古城水系，维护水环境的质量。