在修建紫禁城时，设计者将护城河水引进城内，为皇宫消防提供了取水灭火之源。内金水河虽有良好的水系，充足的水源，但火灾多远离河道，一旦失火，远水不及近火，会造成极大的损失。于是明清时期宫中在大小宫殿前共置有３０８口大缸，贮水防火，并有严格的制度和专人负责，但毕竟缸体蓄之有限。当大火成势之时，也只是杯水车薪。

为了进一步防范火灾，宫中还设置一种人工操作的喷水消防设备——激桶。据记载，清朝雍正四年传旨制做激桶，激桶成为宫内最早的防火装备。雍正五年以后，紫禁城内普遍设置激桶，其结构如同儿童玩具水枪，由一个竹套或金属筒制成，内筒顶端用皮子做个活塞，下部有支脚，喷水时将外筒用力压，水自外筒顶端喷射出来，水量虽不大，射程亦有限，但在当时已是相当先进的救火工具了。因结构简单、制作简便，故沿用很久，直到嘉庆帝时宫内才开始使用西洋激桶，之后清宫中的激桶逐渐被西洋激桶所替代。西洋激桶主体是内挂金属锡的木制水箱，水箱中央有一立柱，柱顶有压梁，压梁两端设两个活塞，连接于压梁上，压梁两端可由人来压动，使活塞往复运动，将水喷射到火场，这种激桶最早是由西洋人供奉的，后由内务府制造，并一直沿用于晚清。

清朝统治时间长于明朝，清朝宫中火灾，却明显少于明朝，显然清朝的皇帝在防火上，接受了前朝的教训，非常注意防火。

清康熙十八年（１６７９年），太和殿因人为不甚酿成大火，直到康熙三十六年（１６９７年）才重新修复。康熙帝颁旨，设立专门防火队。这场大火使雍正帝记忆犹新，他继位后，对紫禁城内防火非常重视。后三宫主要是寝宫，火灾隐患很多。雍正帝首先发现乾清宫左右的日精门、月华门以南围房后面做饭值房，时常有火星飞闪。他告诫值房人员“虽尔等素知小心，凡事不可不为之预防”。此后，他又降旨：将围房后檐改为风火檐，防患于未然。雍正帝还在宫内设防火班，并设３７处侍卫值宿点，各处分配有防火器具，除激桶外，还备有铁锚、斧镢、长杆铁杈子、长杆钩子、长杆麻刷、蜈蚣梯子、大小水桶、扁担钩绳子等。在寿安宫前西空地盖２５间板房，内设防火班并放置防火器具。雍正帝为紫禁城建立一个规模庞大的防火网。防火队由侍卫组成，众多官兵在宫中绝不能随便走动，为了能招之即来，雍正皇帝谕旨以“合符”为凭证。同时将内延太监编队，如三宫及东西六宫遭遇火情，由他们应付燃眉之急。雍正皇帝煞费苦心设立的防火措施，对清代后期皇帝产生了积极的影响，使后代帝王非常警惕防火。紫禁城在清朝２００余年风风雨雨中保存下来，与清朝的防火制度，重视宫中火患是分不开的。